Глава 1. Ожидание и сюрприз
Ксения сидела в своей уютной квартире, наготовив всё для уютного вечера, который она планировала провести в одиночестве. Новый год был для неё важным моментом, когда она могла хоть немного остановиться и насладиться покоем, далеко от забот и суеты работы. Уже несколько лет она проводила этот праздник одна, посвещая себя исключительно своим мыслям и внутренним размышлениям.
Гирлянды на ёлке ярко сияли, а в комнате играла лёгкая праздничная музыка. Ксения накрыла на стол — пусть всё было не так роскошно, как на праздничных банкетах, но для неё этого было достаточно. В глубине души она даже не хотела никого приглашать. Ксения давно поняла, что ей нужно время для себя, время для того, чтобы в какой-то степени заглянуть внутрь себя и переосмыслить многие вещи.
Она вспоминала, как давно не ходила на свидания и не посвящала время личной жизни. Погоня за карьерой и постоянная необходимость быть на высоте не оставляли места для романтики. После расставания с молодым человеком прошло уже два с половиной года, и, несмотря на то, что Ксения периодически встречалась с мужчинами, она всё равно ощущала одиночество. Её мечты о большой и крепкой семье казались всё более недосягаемыми.
Ксения задумалась о словах своей мамы, которая недавно сказала, что её дочь превратилась в карьеристку, забыла о семье и собственных желаниях. Возможно, мама была права? Этот Новый год Ксения собиралась посвятить себе и подумать о том, что она хочет от жизни. Рабочие будни забрали её энергию, и в какой-то момент она почувствовала, что надо передохнуть.
Но вот, в самый разгар её размышлений, раздался звонок в дверь. Ксения вскочила с места, удивившись, что кто-то мог прийти в такой поздний час. Это могло быть что угодно: подруги, друзья, или, возможно, кто-то из коллег. Но на пороге она увидела совершенно неожиданную гостью.
Её сестра, Татьяна, стояла в дверях с маленькой девочкой на руках. Это была её племянница, Арина.
— Ты всё равно одна встречаешь Новый год, так что я привезла тебе племянницу! — заявила Татьяна, как всегда, не терпя возражений. — Я на свидание, а ты с ней посиди. Пусть у тебя хоть какой-то праздник будет, а то совсем оторвалась от жизни! — Татьяна даже не дала Ксении шанса что-то сказать, оставила ребёнка и, не дождавшись ответа, поспешила уйти.
Ксения стояла в дверях, не зная, что делать с маленькой девочкой, которая уже с нетерпением смотрела на неё, ожидая какого-то чуда. В голове Ксении не сразу возникли мысли, как правильно реагировать на эту ситуацию. Ведь её вечер был совершенно другим, и она планировала провести его в одиночестве.
Глава 2. Новый год с сюрпризами
Когда Татьяна, с лёгким смехом и невозмутимой уверенностью, оставила Аришу на пороге квартиры Ксении и поспешила исчезнуть в суматохе праздника, Ксения стояла с племянницей на руках и не знала, что делать. Она даже не успела сказать сестре ни слова, как та уже скрылась за дверью. Ксения почувствовала, как её нервы напряглись, и вдруг она осознала, что не готова к такому повороту событий.
С одной стороны, её жалость к девочке пробуждала в ней желание заботиться, с другой — ярость от того, что её вечер был разрушен без её согласия. Она планировала встретить Новый год в тишине, без лишних волнений, а тут вместо этого — эта маленькая загадка, сидящая у неё на диване и задающая вопросы, на которые Ксения не была готова отвечать.
— Ты мне Дед Мороза под ёлочку принесёшь? — Ариша сидела на диване, скрестив ноги, и с широко раскрытыми глазами смотрела на свою тётю.
Ксения посмотрела на неё и не смогла скрыть лёгкую улыбку. Вот оно — детское восприятие мира, полный волшебства и уверенности в том, что каждый Новый год — это как сказка. Ксения же давно потеряла веру в чудеса, потому что жизнь уже научила её, что всё не так уж просто.
— Я… не знаю, — растерянно ответила она, чувствуя, как её сердце сжалось от сожаления. — Я не думала, что мы будем отмечать Новый год вдвоём, и… у меня нет ёлки. Так что, наверное, Дед Мороз принесёт твои подарки не под ёлочку, а прямо домой.
Ариша, как ни в чём не бывало, продолжала задавать свои вопросы. Она спрашивала о том, где Дед Мороз живёт, какой у него характер, и почему он всегда приходит именно в ночь с 31 декабря на 1 января. Ксении приходилось отвечать на эти вопросы, пытаясь быть терпимой, хотя внутри неё бушевала буря эмоций. В какой-то момент она поняла, что девочка не понимает, что её слова — это просто сказка, и что на самом деле никакого Деда Мороза нет. Но это был не тот момент, чтобы объяснять маленькой Арише такие вещи.
Ксения с трудом пыталась держать себя в руках, думая о том, как бы всё-таки постараться вернуть себе эту ночь, как бы сделать её хотя бы отчасти своей. Ариша тем временем продолжала носиться по квартире, разбросав игрушки и зацепив ёлочные украшения, что добавляло хаоса в и так неукрашенный интерьер.
Ксения, чувствуя растущее раздражение, попыталась на несколько минут забыться. Она пошла на кухню, открыв холодильник и обнаружив, что еды почти нет. Разве что пара салатов и немного фруктов. Из горячего ничего не было — о приготовлении даже горячего ужина не могло быть и речи. Она взглянула на часы — осталось совсем немного времени до полуночи.
В этот момент в её голову пришла мысль, что, возможно, она могла бы попытаться создать хоть какое-то ощущение праздника для Ариши. Но как сделать так, чтобы девочка не чувствовала разочарования от отсутствия настоящей ёлки и подарков под ней?
Когда Ариша вернулась к ней с очередным вопросом, Ксения, с трудом сдерживая раздражение, всё же решила найти компромисс.
— Знаешь, Ариша, давай сделаем так. Пойдём на улицу, посмотрим на фейерверки, а потом вернёмся и будем ждать Деда Мороза, — сказала она с немного наигранной улыбкой, пытаясь убедить себя в том, что это правильное решение.
Ариша, услышав это, моментально изменила выражение лица. Она оживилась, как если бы только что услышала что-то совершенно удивительное. Уже через несколько секунд девочка захлопала в ладоши и побежала к двери, не заботясь о том, что Ксения даже не успела подготовиться к выходу.
— Ты мне обещала! Мы пойдём на улицу смотреть салюты! — восторженно вскрикнула она, бросая на Ксению взгляд, полный нетерпения.
Ксения, не имея выбора, одела Аришу поторопливо и вышла с ней на улицу. Она всё ещё надеялась, что хотя бы это немного улучшит ситуацию и придаст празднику хоть какой-то смысл. Но как же сложно было сохранить спокойствие, когда внутри бушевала такая буря эмоций.
Глава 3. Неожиданная встреча
На улице было холодно, и Ксения чувствовала, как мороз пробирает до костей, несмотря на тёплую одежду. Ариша, разогнавшись, бегала вокруг, не обращая внимания на окружающих. Ксения в спешке пыталась её догнать, но маленькая девочка с радостью каталась на снегу, поднимая снег в воздух. С каждого взрыва фейерверков вокруг неё, Ариша становилась только более живой и энергичной.
Ксения невольно ловила себя на мысли, что она ещё никогда не ощущала себя такой чужой среди всех этих праздников. Её мысли были далеки от веселья, а внутри была пустота, которой не хватало не только ёлки, но и чего-то гораздо большего.
Внезапно, в разгар всей этой суеты, когда фейерверки начали ярко взрываться над головами, Ксения почувствовала чьё-то прикосновение к плечу. Она обернулась, и её взгляд встретился с глазами незнакомца, который стоял рядом. Его тёплая улыбка и добрые глаза сразу привлекли её внимание. Он был высокий, с тёмными волосами, в тёплом пальто, и выглядел, как будто только что появился из сказки. Он сразу предложил помощь.
— Вам нужна помощь? Я могу помочь вам с дочкой, если она не может идти. — Его голос был глубоким и уверенным, что было неожиданно в такую морозную ночь.
Ксения замерла на мгновение, не зная, как реагировать. Но когда она увидела, как Ариша больно подскользнулась на снегу, не смогла удержаться от смущения и согласилась.
— Да, пожалуйста. Я не знаю, как дальше справляться, — сказала Ксения, ощущая, как её голос теряет уверенность.
Мужчина, сразу подхватив Аришу, перевёл разговор на другую тему. Его лёгкая улыбка и тёплый взгляд заставили Ксению немного расслабиться. Он был хирургом, как он сам сказал, и предложил помочь девочке.
— Вы не переживайте. Всё будет в порядке. Она не повредила ногу, но, если хотите, могу проверить её. Иногда травмы могут быть скрытыми.
Ксения была признательна за его помощь, и за разговор, который они начали вести. Хотя с его стороны это было неожиданно мило, Ксения почувствовала, как её сердце чуть-чуть оттаивает. Внезапно весь этот вечер, казавшийся таким безрадостным, стал намного теплее.
Когда они вернулись домой, незнакомец с радостью пообещал, что вернётся через некоторое время с подарками для Ариши, чтобы её вера в чудо не исчезла. Ксения не знала, что ей сказать. Но она была благодарна за его доброту.
Это был момент, когда она поняла, что даже в самый неожиданный момент может случиться что-то волшебное.