Дай хоть разгляжу тебя. Будто в плену наваждения.

Матвей старался выглядеть невозмутимым, но воспоминания, как лавина, накрыли его снова.

— Только учти: приведешь меня на выпускной, станцуем один танец — и уйдешь. Ясно? — Катя смотрела прямо в глаза, взгляд был почти вызывающим.

— Ясно… — пробормотал Матвей, отворачиваясь.

— Это всё мамины фантазии. Вдолбила себе, что ты — мой идеал. Но я-то знаю, что это не так. Что нас с тобой ждет? Скука, гарнизоны, нищета. Оно мне надо? — Она передернула плечами и усмехнулась. — Конечно, нет.

— Хорошо, Кать. Приду, потанцуем, и я уйду.

Катя ушла, а Матвей остался, тяжело выдохнув. Он был растерян. Ведь именно в Катю он был влюблён с детства, с того самого дня, как она с родителями переехала в их город. Их мамы подружились — удача, казалось бы. Но саму Катю это не сблизило с ним. Она постоянно подтрунивала над Матвеем, высмеивала. Она — вихрь и бунт. Он — правильный, сдержанный. Но он оставался рядом, несмотря ни на что. Всегда рядом.

На выпускном Катя выглядела потрясающе — ярче всех. Настоящая королева вечера. В танце Матвей держал её за талию и не верил, что это происходит. Казалось, все смотрят на них и завидуют. Музыка стихла, он отвёл Катю на место. Прозвучала торжественная речь. Он уже собирался уйти, как договорились, но всё никак не мог оторваться от неё. Он просто хотел насмотреться.

Катя бросала в его сторону взгляды, полные немого раздражения: «Ну когда же ты уйдешь?» А ему хотелось прошептать: «Сейчас… только дай взглянуть в последний раз».

Музыка снова заиграла. Матвей сделал шаг к выходу — и вдруг его кто-то тронул за рукав. Он обернулся: перед ним стояла незнакомая девушка, смущённо улыбаясь.

— Привет… А можно тебя пригласить?

Матвей не мог отказать. Во время танца он мог искать глазами Катю. Хоть так быть рядом.

— Конечно, — улыбнулся он и повёл девушку на танцпол.

Они молчали. Девушка явно нервничала. А он только искал взглядом Катю. Она стояла у стены одна. Музыка закончилась, он кивнул своей партнёрше, поцеловал ей руку, и уже собирался уходить…

— Это что было? — раздался позади резкий Катин голос.

— Танец. Но я уже ухожу, как и обещал.

— В смысле — уходишь? Разве ты не мой спутник на этом вечере?

Матвей замер.

— Мы же договорились: я привожу тебя, танцуем один танец и я исчезаю.

— То было раньше. Сейчас всё изменилось. Ты остаешься до конца. И танцуешь только со мной. Ясно?

Матвей кивнул. Что он ещё мог?

Он остался. Провел с ней весь вечер, а потом — и всю ночь. Рассвет они встретили на лавочке у дома, молча.

Первый свет пробивался сквозь листву. Сначала один луч, затем другой… И вот уже солнце светило им в глаза. Они смеялись.

— Спасибо за вечер, — Катя поднялась. — Я пойду. Устала немного.

Матвей тоже встал. Ему казалось, что он должен что-то сказать… важное.

— Катя… — начал он.

— Не начинай, — отмахнулась она. — Просто мой парень должен был приехать. Не приехал. Вот и всё.

«Парень… Конечно», — Матвей усмехнулся. — «А я-то подумал…»

— Матвей, ты хороший. Но между нами ничего не будет. Ты уедешь, а я ждать не стану. Жизнь идёт, и я хочу взять от неё всё.

Катя ушла. Матвей сел обратно на лавку. В груди было пусто.

Годы шли. Матвей окончил университет, получил распределение. Приезжал к родителям. Катя жила — как казалось — на широкую ногу: ухажёры, деньги, легкость.

Иногда они пересекались. Он однажды признался ей, но Катя только рассмеялась: «Да я давно всё знаю. Но мы не пара». И повторяла это при каждой встрече.

После одного из таких визитов, Матвей понял — пора. Пора строить свою жизнь.

— Ты точно любишь Свету? — Мать внимательно смотрела в глаза.

— Конечно… — Матвей едва заметно отвёл взгляд. — Конечно, мам.

— Вы только познакомились, а уже свадьба… Как будто убегаешь от чего-то.

— Мы любим друг друга. Всё будет хорошо, — ответил он с нажимом.

Но счастья не вышло. Он женился, а в мыслях — всё равно Катя. Он видел её во взгляде Светы, в её движениях. Он жил прошлым.

Брак распался. Мать только покачала головой: «Я так и знала…»

Матвей ушёл из дома и снова сел на ту самую лавку. Воспоминания накрыли его, как в юности.

— Привет! — раздался за спиной голос. Он узнал его сразу. Она — Катя.

— Привет…

— К родителям приехал?

Он кивнул.

— Я тоже. Знаешь, у меня теперь всё есть: дом, квартира, бизнес… Мужики боготворят. А я поняла: что-то упустила. Что-то важное. Без этого — всё не то…

Катя заплакала. Матвей обнял её:

— Ты упустила любовь, — сказал он. Она посмотрела на него, и они поцеловались.

— А как же мы теперь? — спросила она.

— Будем. Я уйду из армии, найду дело по душе. Главное — мы вместе.

Если бы кто-то спросил Матвея, что для него счастье — он бы сказал: быть рядом с любимой. И в тот момент он был счастлив.

Но потом ему предложили работу мечты. В другом городе. Катя могла бы уехать с ним — её бизнес почти не требовал участия. Но она отказалась.

— Катя, может передумаешь? — они шли по зимней улице. Снежинки падали, будто кружились в танце.

— Пригласи меня, — сказала она.

Он протянул руку. Они закружились. В этот миг — он был уверен — они оба были счастливы.

Но потом они сидели на кухне. И всё стало ясно.

— Это конец? — спросил он.

Катя кивнула. Она не хотела ехать. А он знал: если останется — всё исчезнет. Любовь станет привычкой, угаснет.

Он покачал головой, отгоняя мысли. Сейчас у него была другая жизнь: дети, жена, уютный дом. Но сердце… сердце так и не простилось с прошлым.

— Дорогой, чай! — позвала жена.

— Иду!

Он шёл рядом с матерью.

— Да, мам, ты права…

— Что ты там бормочешь?

— А что ты сказала?

Он перевёз родителей поближе — чтобы не слышать больше о Кате. Но всё равно — мысли о ней не отпускали. Катя всегда стояла между ним и его жизнью. Как заноза, которую не вытащишь.

— Я говорю, надо помочь Наталье Сергеевне…

— Кому?

— Маме Кати. Катька её выгоняет. У нас дом в деревне остался. Отвез бы её туда?

— Что? Катя выгоняет мать? У неё же есть квартира…

— Да нет у неё ничего. Ни квартиры, ни бизнеса…

Матвей отвёз Наталью Сергеевну в деревню.

— Спасибо, Матвей.

— Справитесь тут?

— Главное — подальше от неё. Только не говорите, где я.

— Конечно… Только что случилось?

— Всё растеряла. Жила легко — вот и результат. Бизнес подарили — профукала. Квартира — продана. Ни работы, ни цели. Только мужчины и выпивка. Пьёт сильно… А шанс был — с тобой. Но не воспользовалась…

Матвея охватило чувство вины.

— Не вини себя, — как будто прочитав его мысли, сказала Наталья. — Она и тогда встречалась с другим. Говорила: с тобой скучно.

Матвей уехал, но мысли не давали покоя. Он вернулся в родной город.

Сел на лавочку. Наблюдал. Всё, как прежде: дети, старики. И вдруг — Катя. Он узнал её сразу. Но она… была совсем другой.

— Че пялитесь? — бросила она бабушкам. Матвея даже не заметила.

Он пошёл за ней. У остановки она флиртовала с сомнительными типами. Смеялась. Побежала за алкоголем.

А он стоял и смотрел. На слишком юную одежду, на сальные волосы, на возраст, не скрытый макияжем.

Она вдруг обернулась.

— Чего надо? — прорычала она, спотыкаясь на словах. Потом замерла. Пыталась вспомнить.

— Он в тебя втрескался! — заржали её собутыльники.

— Эй, за пару тыщ — я твоя! — выкрикнула она.

Матвей молча развернулся и ушёл. Сел в машину. И вдруг понял: он свободен. Как будто…