Чужой ребенок
— Кать, такое дело… — сидя за столом, Алексей нервно елозил на стуле. — Ты же знаешь, что завтра я уезжаю в командировку?
— Знаю, — Екатерина насторожилась. Лёша был каким-то обеспокоенным. Катя тоже стала нервничать. — Что-то случилось? Тебя попросили остаться в командировке надолго?
— Да нет, дело вообще не в работе. Я хотел попросить тебя об одном одолжении.
— Об одолжении? — удивилась Катя. — Ну, проси.
— Родители на три дня уезжают в другой город. У их друзей годовщина свадьбы. Отмечают на широкую ногу…
— И?
— И нужно присмотреть за Арсением. Поездка дальняя. Мама не хочет брать с собой ребёнка, — сказав это, Алексей умоляюще взглянул на супругу. Раньше он сам сидел с сыном, когда родители куда-нибудь уезжали, но в этот раз у него не было такой возможности.
— Я даже не знаю, — озадаченно протянула Катя. — Мы же с Сеней практически не общались. Считаешь, восьмилетний ребёнок захочет остаться дома с посторонней тётей?
— Хм, не думаю, что он будет против, — неуверенно ответил Лёша.
— А что мне с ним делать? Я совершенно не умею обращаться с детьми, ты же это знаешь, — разволновалась Катя.
— Да ты не переживай, — махнул рукой Лёша, — Сеня уже не маленький ребёнок. Он вполне самостоятельный парень. Если не знаешь, как его развлекать, просто включи кино или мультики.
Несмотря на то что Алексей был уверен, что никаких проблем с его сыном у Кати не будет, жена всё равно боялась остаться наедине с малознакомым ребёнком.
Екатерина и Лёша поженились полгода назад. У мужчины это был второй брак. В первый раз Алексей отправился в ЗАГС, когда был совсем юным. Его первая жена, Мария, в то время тоже была молоденькой и глупой девушкой. Она забеременела, поспешно вышла замуж, а после рождения малыша поняла, что не готова стать матерью. В итоге Маша бросила мужа и новорождённого ребёнка, а потом уехала в неизвестном направлении. С тех пор Алексей о ней ничего не слышал.
Первое время мужчине было сложно справляться с маленьким Сеней в одиночку. Алексей заочно учился и не хотел бросать колледж.
Когда Лёша получил диплом, то сразу пошёл искать работу. До этого момента ему неплохо помогали родители: у отца был бизнес, а мама была домохозяйкой. Но теперь у него была специальность, и он не хотел сидеть на шее у родственников.
Однако строить карьеру и одновременно воспитывать сына у Алексея не получилось. В итоге он оставил ребёнка родителям, а сам стал зарабатывать деньги.
Людмила Марковна и Борис Евгеньевич были не против приглядывать за внуком. Тогда Арсению было уже два года. Бабушка сидела с ним дома, пока дедушка и отец работали. Так прошло несколько лет.
— Сынок, тебе пора жениться. Нужно искать Сене новую маму, — Людмила Марковна постоянно твердила одно и то же.
— Ага, обязательно женюсь… Когда-нибудь, — отмахивался Алексей. После первого неудачного брака он не торопился строить новые отношения. Но когда Арсению исполнилось семь, Алексей встретил Катю. Он так полюбил её, что почти сразу сделал предложение руки и сердца.
Екатерина знала историю Лёши. Она была знакома с его сыном, но не особо к нему тянулась. Со свекровью у женщины не сложились отношения, поэтому Катя всячески избегала общения с их семейством.
Когда Алексей попросил супругу посидеть с Сеней трое суток, Екатерина сначала очень волновалась, но была вынуждена согласиться. От этой командировки зависело дальнейшее продвижение Лёши по карьерной лестнице, поэтому она пошла ему навстречу.
— У Арсения аллергия на орехи. Имей в виду! — строго сказала Людмила Марковна, когда привезла внука своей невестке. — Вообще, он не проблемный парень. Сидит целый день в телефоне и никого не трогает.
— Хорошо. Всё будет в порядке, не переживайте, — ответила Катя, поглядывая в сторону мальчика, который не отрывал взгляда от экрана телефона.
Попрощавшись со свекровью, Екатерина стала чувствовать себя неловко в присутствии чужого ребёнка в доме, но потом расслабилась. Сеня даже не обращал на неё внимания. Он сидел в гостиной, и всё время играл в свои игры.
Сначала женщина обрадовалась, что Арсений развлекался самостоятельно и не доставлял ей особых проблем. Но ближе к вечеру мачеху стало напрягать происходящее.
— Слушай, может, поиграем во что-нибудь? — внезапно предложила Катя. Она считала, что неправильно, когда ребёнок целыми днями сидит в телефоне.
— Во что? — впервые оторвав глаза от экрана, спросил Сеня. Он посмотрел на мачеху с таким удивлением, будто до этого момента ему никогда не делали подобного предложения.
— В какие-нибудь настольные игры. У нас их много, — сказала Катя и достала из комода коробки.
— Давай, — отложив телефон в сторону, с воодушевлением ответил мальчик.
Екатерина тоже была удивлена, что Сеня так быстро согласился поиграть с ней в игры. В итоге они весело провели время.
— Что будем делать завтра? Может, сходим с утра в магазин? Купим продукты, а потом вместе испечём пиццу?
— О, давай. Я люблю пиццу! Бабушка иногда покупает мне, но сама не печёт её, — обрадовался Сеня.
— А мы испечём!
На следующий день Екатерина встала пораньше, сделала оладьи и разбудила Арсения. Они вместе позавтракали, а потом сходили в магазин, и целый день провели на кухне. Катя больше не испытывала неловкости перед Сеней. Да и сам мальчик стал более общительным и открытым.
Эти три дня, что мачеха провела вместе с пасынком, показались Екатерине приятными. Раньше она даже представить себе не могла, что ей будет так легко общаться с сыном Лёши.
В нужное время за Арсением приехали бабушка с дедушкой.
— Ладно, Катя, пока, — с грустью протянул мальчик, обнимая мачеху.
— Пока, Сень. Приезжай в гости, ладно?
— Обязательно!
Закрыв дверь, Екатерина выдохнула с облегчением. С одной стороны, женщина была рада, что сдержала обещание и понянчилась с сыном Алексея. Теперь ни свёкры, ни супруг не подумают, что она никудышная мачеха. Но с другой – Кате стало грустно. После ухода Сени из квартиры стало пусто, тихо и неуютно…
Ровно через сутки домой вернулся Лёша.
— Ну, как ты здесь? Рассказывай, чем занимались с Сеней? Не слишком сильно он замотал тебя?
— Замотал? — расхохоталась Екатерина. — Да это скорее я его замотала. Ой, Лёша, у тебя такой замечательный ребёнок! Он очень интересный и умный мальчик. Тебе определённо повезло с сыном.
Эти слова до глубины души тронули Алексея. Мужчина хотел поблагодарить супругу, но в этот момент заиграла музыка на его телефоне.
— Мама звонит. Наверное, хочет сказать тебе спасибо, — нежно улыбнулся Лёша и, ответив на звонок, поставил громкость на максимум. Алексей совершенно не ожидал, что его мать не собиралась хвалить невестку.
— Лёшенька, ты даже не представляешь, как я пожалела, что оставила Сеню этой Кате! — с ходу начала кричать Людмила Марковна.
— Что случилось, мама? — Алексей посмотрел на ошарашенную супругу, но не стал отключать громкую связь.
— Твоя жена совершенно не умеет обращаться с детишками! — продолжила жаловаться женщина. — Арсения словно подменили! Теперь он не играет в телефоне, а ходит за нами по пятам и просит поиграть с ним в настольные игры. Представляешь? А ещё он решил, что хочет стать поваром. Всю кухню перепачкал, пытаясь испечь пиццу!
— Мам, но… — начал оправдываться Лёша, однако мать не дала ему высказаться.
— Что «но»? Зачем надо было морочить голову ребёнку?! Вот скажи зачем?! Чтобы мы потом с дедом страдали? Нет, больше Сеню я ей никогда не оставлю! Как вообще можно было так избаловать ребёнка за трое суток?!
— Ладно, мам. Поговорим позже, — грубо ответил Лёша. — Я недавно приехал, а теперь обедаю.
— Обедай-обедай, сынок. Только передай этой Кате, что мать из неё никудышная! — выпалила Людмила Марковна и положила трубку.
Екатерина, которая всё это время стояла рядом и слушала ругань свекрови, была шокирована. Она-то думала, что они с Сеней весело провели время, а, оказывается, его нельзя было отрывать от телефона.
— М-да, — огорчённо протянула женщина. Она смотрела на мужа и ждала его реакции.
— Не обращай внимания. Мама много помогала мне с Сеней, я очень благодарен ей… но к сожалению, все хотят жить так, как им удобно. — Стыдливо опустив глаза, сказал Лёша.
Мужчине было неловко перед супругой, но он не стал говорить пакости о матери. Всё-таки родители присматривали за его ребёнком долгие годы. Алексей был им благодарен за это, хоть и понимал, что методы общения с ребенком должны были быть немного другими.
Заметив, что Лёша приуныл после звонка Людмилы Марковны, Екатерина подошла к мужу и сделала ему необычное предложение.
— А что, если мы заберём Сеню к себе? Он же всё-таки твой сын. Мальчик должен расти рядом с папой. Да и бабушку с дедом разгрузим. Он уже не грудной малыш, думаю, мы справимся.
— Ты, правда, этого хочешь? — удивлённо спросил Лёша. Раньше он размышлял над этим вопросом, но почему-то думал, что ни Сеня, ни Катя не согласятся жить под одной крышей. А теперь супруга сама на этом настаивала.
— Я совершенно не против, — по-доброму улыбнулась женщина. — Мы с Арсением неплохо поладили. Думаю, он согласится на это предложение.
Екатерина оказалась права. Когда Лёша предложил сыну переехать в их квартиру, тот с радостью начал собирать вещи. Мальчик, который с детства был лишён материнской любви, наконец, почувствовал тепло от отца и мачехи.
С этих пор Арсений, Алексей и Катя стали семьей. Женщина полюбила сына мужа, как родного. Но вот, со свекровью она так и не нашла общего языка. После переезда внука Людмила Марковна ещё больше обозлилась на невестку. Она считала, что незачем было забирать у них ребёнка, ведь они с мужем отлично его воспитывали.
— Мам, ты можешь приглашать Сеню к себе в гости, когда захочешь, — сказал Лёша. — Но жить ему все же лучше с нам. А вы с отцом, наконец-то, поживите для себя.
Людмила Марковна пожала плечами и прислушалась к совету сына. Теперь у нее было время соскучиться по внуку и когда он приезжал в гости, она и сама предлагала ему поиграть или заняться чем-нибудь веселым и интересным.
Свекровь проучила гулящего сына
Ольга Петровна сидела за столиком в кафе, ожидая свою давнюю подругу. Та, как обычно, опаздывала, и Ольга, скучая, разглядывала посетителей. Скользнув взглядом по сторонам, она напряглась: в кафе входил, не замечая никого вокруг, её сын, Антон. Он вёл под руку какую-то мадам и не сводил с неё восторженных глаз.
Ольга быстро пересела к ним спиной, чтобы сын её не заметил, но тот, как назло, привёл свою даму за соседний столик, что стоял позади Ольги. Ей повезло, что Антон был всецело поглощён своей спутницей и не заметил собственную мать. Впрочем, подойди она сейчас к их столику в роли официантки, он тоже не обратил бы на неё внимания.
Ольге было слышно каждое его слово, ведь он сидел к ней спиной и даже не пытался говорить тише.
— Илона, вы как яркий цветок на выжженном поле, это я про наш офис, — заливался соловьём молодой мужчина. — Ваше присутствие скрашивает эти серые будни. Так бы любовался и любовался вами днём и ночью!
«Ах ты, поганец!» — ужаснулась про себя Ольга. — «Вот ведь, ловелас! Ночью бы он ею любовался! А Катюшка уже не радует глаз? А про детей не забыл, Казанова несчастный?! Весь в отца, земля ему пухом!»
Антон был женат уже десять лет. Поженились они с невесткой Ольги, Катериной, как только окончили институт. И ведь просила Ольга сына повременить с женитьбой, но тот упёрся рогом. Одно радовало мать — невестка ей досталась просто чудо! Добрая, скромная, умница-красавица. Ольгу сразу стала звать мамой, а та и довольна — сынок-то, её, кроме, как «мать» и не называл никак.
Через год родился у них Арсюша, а через пять лет после Арсения — Алина. Жили они дружно, частенько приходили в гости к Ольге, которая обожала своих внуков. Катюшу даже просить не надо было — всегда сама на кухню уйдёт, шуршит там чего-то, иногда выглядывая оттуда:
— Мам Оль, я возьму специи?
— Мама Оля, духовку можно включить?
Поначалу Ольга противилась вторжению невестки на свою кухню, но потом привыкла, тем более, что готовила Катя отменно.
И всё-то у неё ладилось и спорилось в руках. Дети всегда были чистыми и опрятными, муж с иголочки одет, отглажен, причёсан. Про себя иногда забывала Катя, но домашние — это святое.
И вот, поди ж ты! Сынок через десять лет семейной жизни решил хвостом крутануть! Ранний кризис среднего возраста начался, не иначе.
Ольга сидела тихонько за своим столом, слушая, как дамочка вовсю кокетничает с её сыном. Ох, как ей хотелось встать и дать подзатыльника своему Антошеньке, но Ольга сдержалась. Она не позволит ему разрушить семью и предать Катюшу.
Тем временем парочка заказала кофе и во всю флиртовала.
— Антон, как вы смотрите на то, чтобы нам встретиться в более непринуждённой обстановке, — с ужасом услышала Ольга голос нахалки, которая нагло кадрила женатого мужика. — Например, в гостинице или в охотничьем домике за городом?
— Прекрасная мысль, Илона! — воскликнул Антон. — Я куплю вино. Вы какое больше любите?
— Дорогое! — жеманно ответила разлучница. — Тогда, может, в эти выходные?
— Без проблем! — смело заявил Антон.
— Вот и чудненько! — пропела Илона и, посмотрев на часы, спохватилась. — У нас обед заканчивается, пора возвращаться в офис, а так не хочется! С вами так хорошо, Антон! И кофе здесь чудесный!
— Мне с вами тоже очень хорошо, Илона, спокойно, уютно, — с придыханием ответил тот, не подозревая, какие бури бушуют в душе у посетительницы за соседним столиком.
Парочка расплатилась и покинула заведение. Ольга облегчённо выдохнула.
— Там не Антошка твой выходил из кафе с какой-то мадамой? — плюхнулась напротив Ольги Рая — подруга, которая вечно опаздывала. На этот раз она задержалась на 40 минут! Если бы не сын, Ольга бы так и ушла. Не дождавшись.
— Он самый. Обедать приходил с коллегой, — как можно спокойнее ответила Ольга, но Рая заметила сарказм в голосе подруги.
— Та-ак, ну и что я пропустила?
— Этот подлец собрался изменить Катюшке! — выпалила Ольга. — Не думала, что гены его папаши такие сильные. Рай, что мне делать? Если Антона прижать — он будет всё отрицать. А Кате не хочется ничего говорить, расстраивать жалко её. Она как челнок — работа-дом-дети, дети-дом-работа. В парикмахерскую некогда записаться. Я уж и так внуков забираю на выходные, чтоб она отдохнула хоть немного. Да где там! Вместо того чтоб собой заняться — она квартиру драит до блеска, перестирывает всё. Такое чувство, что у неё девиз по жизни: «Смерть микробам!» Видимо, Антошеньке новизны захотелось, разнообразия.
— Я тебе так скажу — зажрался твой Антошеньке! Уж прости! — Рая даже не пыталась быть деликатной. — Похоже, его дома от всех дел домашних освободили, вот ему скучно и стало. Нужно это исправить.
Рая в двух слова поделилась с подругой своими соображениями, и Ольга, поразмыслив, согласилась на эту авантюру.
Дело близилось к выходным, когда Катя напомнила мужу, что они обещали сводить детей в парк.
— Катюш, солнце, прости, я не могу в эти выходные, — Антон попытался изобразить досаду, — начальник решил сплотить коллектив и вывозит всех в выходные на рыбалку. Я уж всячески пытался отбрыкаться, но он пригрозил, что премии лишит. Пришлось согласиться. Давай перенесём?
— Нет, Антон, раз обещали, надо выполнять. Ты поезжай. Я маму твою позову.
Катя набрала номер свекрови.
— Мама Оля, сможешь с нами сходить в парк в выходные? Антон не может, у них какой-то сабантуй на работе.
— Ох, Катюша, как ты вовремя позвонила. Я уж сама хотела тебе набрать, — со стоном ответила свекровь, — просить тебя хотела, чтоб пожила ты у меня несколько дней. Я цветы поливала на шкафу и так неудачно с табурета приземлилась — ходить теперь с трудом могу. Тяжелее ложки поднять ничего не могу. Ты уж не откажи, милая! Антон-то не потянет, знаю его. Пусть он дома с детьми побудет, а ты со мной. Дай-ка ему трубку, я его обрадую.
Деваться некуда, пришлось Антону отменять свидание втихаря, а Катя уехала к свекрови, позвонив начальнику, чтобы взять отпуск. Она поцеловала детей напоследок и пообещала им сводить их в парк, как только бабушка поправится.
Для Антона начались лихие дни. Он давно отвык заниматься с детьми, готовить, отводить Алину в садик, делать уроки с Арсением. Каждый день он названивал Кате, узнать, как там мать, и каждый день она говорила, что уже получше, но оставить её одну она пока не может.
Антон и рад бы сбежать, да дети уже взрослые: маме все расскажут. Еще соседка, приятельница Ольги, тетя Рая, повадилась ходить: будто проверяет, на месте ли дети и он. То соль у нее кончилась, то телевизор не показывает, надо поглядеть, почему…
Чтобы узнать информацию из первых уст, Антон позвонил матери.
— Антоша, сынок, как ты там? Не устал? Как детки, слушаются? А Катюша — такая умница, такая помощница! — Ольга не давала вставить и слова сыну, а потом шёпотом, заговорщически продолжала:
— Тут мой сосед заходил, который недавно переехал, так ему Катюша очень понравилась. Он прямо глаз с неё не сводил. Даже забыл, что подписи собирал на создание детской площадки. Он активист, спортсмен… Детей любит, своих хочет! Узнал, что у Кати двое, так сразу влюбился! Сколько красивых слов ей наговорил, даже в ресторан звал. Представляешь? Но Катя у нас женщина правильная, верная, не то что некоторые, только помани, и они бегут сломя голову. А ведь сосед — красавчик! Да к тому же бизнесмен. Вот уж поистине: жена тебе золотая досталась. Сокровище, а не жена! Но ведь ее любовь надо поддерживать. Ты ей цветы давно дарил? В кино звал? Подумай, пока с другим она не пошла…
Она ещё поживёт у меня пару дней, а там я уж сама смогу о себе позаботиться.
Ольга быстро положила трубку, чтоб сынок осознал услышанное. И Антон почувствовал укол ревности, да такой острый, что у него перехватило дыхание.
— Да не-е, это всё материны фантазии, ей показалось. Что там мог увидеть посторонний мужик за пять минут? — бормотал про себя Антон, помешивая на плите кашу для детей. — А если не пять минут? Если он напросился к ним на чай? А ведь Катюха такую выпечку делает, у любого крышу сорвёт.
— Папа, смотри, это я маму нарисовала! — прервала размышления отца Алина, протягивая рисунок. — Мама у нас самая красивая!
Антон посмотрел на страшилку, которую нарисовала дочь, и хихикнул:
— Очень красивая! Ты молодец!
Довольная девчушка убежала в комнату, а у Антона как-то нехорошо стало на душе, тревожно. Он, набрав номер жены, слушал долгие гудки. Набрал ещё раз — Катя не брала трубку. Тогда он снова позвонил матери.
— Мам, — впервые он назвал её не «мать», а «мама», — а где Катя? Не берёт трубку почему-то.
— А, Катюша? — Антону показалось, что мать замешкалась.
— Да, Катюша где? — начал злиться он.
— А, так она ушла куда-то. А телефон дома оставила, — созналась Ольга, улыбаясь про себя.
— Одна? — вопросы Антона были уже похожи на допрос.
— Откуда я знаю? Вроде Иван просил помочь что-то с подписями… Это тот сосед молодой. Но я не знаю, не слежу за ней, — обиженно сбросила вызов Ольга и стала ждать.
— Дети, быстро одеваемся! Мы едем к бабушке! Надо навестить её, — заглянул в комнату к детям отец. Те с радостью бросились выполнять приказ отца.
Какие только картины не рисовал в голове Антона воспалённый от ревности мозг: вот его жена с другим идёт под руку; вот сидят в ресторане, и он что-то шепчет ей на ушко, а она заливисто смеётся тем самым смехом, который так любил раньше Антон, и который так редко слышит теперь; вот они поднимаются в номер гостиницы и…
— О, не-ет! — вырвался стон из груди Антона, когда тот увидел пробку.
Таксист, как назло, ехал, не спеша.
— В салоне дети, — объяснил он Антону, когда тот нетерпеливо поглядывал на часы.
Едва такси притормозило у нужного подъезда, Антон вытащил детей и хотел уже бежать в квартиру матери, как его окликнули.
— Антон, вы чего тут? — к ним подходила Катя, с полными пакетами покупок, раскрасневшаяся на ветру, такая красивая, что у Антона перехватило дух.
— Мы переживали — ты не брала трубку, — смущённо ответил он.
— Ой, а я ж телефон дома оставила! — весело рассмеялась Катя тем самым смехом, что так любил Антон.
Он забрал пакеты у жены, дети повисли на матери, и они все вместе поднялись в квартиру Ольги. Та ничуть не удивилась, что Катя вернулась не одна.
Оставшись наедине с сыном, Ольга, как бы невзначай, обронила:
— Твоя жена — красивая женщина. Если ты перестал её ценить, найдётся тот, кто оценит. И пока ты совершаешь огромную ошибку ради мимолетного удовольствия, кто-то может увести у тебя сокровище из-под носа. Подумай об этом, когда в следующий раз про Илону вспомнишь.
— Откуда ты… — Антон понял, что мать знала про его интрижку. И он был ей благодарен, что она не сказала ничего Кате, и встряхнула его самого. Ведь он и правда, давно перестал смотреть на жену теми влюблёнными глазами, как раньше. За рутиной и бытом он вообще перестал её замечать. Но сегодня понял, что очень боится её потерять, принимая любовь как должное, а заботу — как само собой разумеющееся. И только сейчас, когда чуть не оступился и не потерял всё, осознал: она — его дом, его опора, его жизнь. А он, слепец, чуть не разрушил это своей глупостью.
