— Дорогая, ты ждала меня? Я решил вернуться! Сашка оказалась предательницей — ей нужны были только мои деньги.

Накануне Нового года Анастасия с энтузиазмом украшала квартиру, мечтая устроить уютный и красивый праздник. Она надеялась, что в этот вечер Александр, с которым они были вместе два года, сделает ей предложение.

Пока Настя готовилась, Александр в последний момент метался по магазинам, выбирая подарки. Первым делом он порадовал себя — купил дорогой парфюм, о котором давно мечтал.

Остальным он выбрал нечто попроще: кому-то коробку конфет, кому-то — сертификат. А Насте достался набор форм для выпечки. Александр ценил её кулинарный талант — даже его мама, Анна Ивановна, не готовила так вкусно.

Но в глубине души он понимал — любви к Насте не испытывает. Её плюсы были очевидны: квартира в центре, привлекательная внешность, отсутствие претензий и требований. Все устраивало… до поры.

За несколько недель до праздника он познакомился с девушкой по имени Александра. Её наивность и обаяние моментально вскружили ему голову, и он решил резко всё поменять.

В восемь вечера, когда Анастасия уехала поздравить родителей, он написал ей:
— Настя, я встретил другую. Пока тебя не было, я забрал еду и оставил тебе подарок. С Новым годом!
Это сообщение было, как удар под дых.

Настя вернулась домой, торопливо сняла обувь и бросилась на кухню. Холодильник был пуст. Все, что она готовила, исчезло.
— Подонок, — пронеслось у неё в голове, а по щекам потекли слёзы.

Тот Новый год стал для неё незабываемым. В красивом платье, с тазиком оливье, Настя смотрела «Иронию судьбы», окружённая носовыми платками, пропитанными слезами.

Узнав, что дочь бросили прямо перед праздником, мать вместо поддержки только отчитала:

— Что ты думала? За мужиками глаз да глаз нужен! А ты всё по своим делам шатаешься!

Прошёл почти год. Настя с головой ушла в работу, стараясь не думать о личной жизни. Всё вокруг менялось, кто-то рожал, кто-то разводился, а её жизнь казалась серой и безликой.

Зато на работе всё шло хорошо — за усилия её не раз премировали. В один из таких дней, выходя из офиса, она неожиданно столкнулась с Александром. Он был при параде, в старом пальто и с розами в руках.

— Это тебе, дорогая, — сказал он, протягивая букет.

— Что ты здесь делаешь? — Настя удивилась.

— Жду тебя. Пошли домой, — сказал он, словно между ними не произошло ничего.

— Мы никуда не пойдём, — холодно отрезала Настя и бросила букет.

Она быстро подошла к остановке. К счастью, автобус подъехал мгновенно, избавив её от продолжения сцены. Она не понимала, на что он рассчитывал.

Пошёл дождь. Александр не стал бежать за ней — завтра она снова будет здесь. А промокнуть он не хотел.

— Ты что, с ума сошла? Где ты ещё найдёшь такого, как Александр? Ну, оступился разок, — возмущалась мать.

— Мама, я не прощу человека, который бросил меня в самую уязвимую минуту. Я отдала ему два года. А теперь должна делать вид, будто ничего не было? — Анастасия была в отчаянии.

— Подумай! Тебе скоро тридцать! Я хочу внуков, — не унималась мать.

— Я думала, ты на моей стороне, — с горечью сказала Настя и завершила разговор.

С тех пор стало только хуже. Александр постоянно появлялся у работы, слал подарки и цветы. Настя отдавала их коллегам, конфеты — на чай.

Когда он вновь подкараулил её у офиса, она решилась поговорить по-настоящему.

— Любимая! — обрадованно бросился он к ней.

— Подожди. Пойдём в кафе, — резко остановила его Настя.

— Значит, оттаяла, — улыбнулся он, пытаясь взять её за руку. Она увернулась.

В кафе она сама сняла пальто, сама заказала кофе и десерт.

— Ты сильно изменилась, — заметил он.

— Прошёл почти год, — ответила Настя холодно. — Мы с тобой всё закончили. Больше не пытайся. Мне это неприятно. Я тебя не прощу.

— Просто подожди немного, — попытался он её разжалобить.

— Нет. Хватит. Иначе я обращусь в полицию, — сказала она твёрдо.

— Ах, вот ты какая… — с усмешкой сказал он. — А мне сейчас негде жить. Сашка обчистила мои счета. Твоя квартира — единственное спасение. Ты ведь не бросишь меня в беде?

— Ещё как брошу, — отрезала она и попросила счёт.

Она выбежала из кафе. Александр — следом. На улице она едва не врезалась в Ивана — коллегу с работы.

— Осторожно, — сказал он, придерживая её. — Помощь нужна?

— Да. Он меня преследует, — кивнула она на Александра.

— Вот ты где! — подскочил тот. — Ты кто такой? — рявкнул он на Ивана.

— Я её парень. А ты?

— Я почти её муж! — гордо заявил Александр.

— Это правда? — спросил Иван. Настя покачала головой.

— Значит, изменила?! Такая же дрянь, как Сашка! — крикнул Александр и ушёл.

— Спасибо тебе! Я не знала, как его остановить, — с облегчением сказала Настя.

— Это он сладости на работу поставляет? — рассмеялся Иван. — Давай подвезу тебя домой.

С тех пор Иван стал провожать её каждый день. Вскоре он предложил съехаться. У него была своя квартира недалеко от офиса. Настя решилась. Ваня оказался полным противоположностью Александра.

Это был её первый совместный быт — в тридцать лет. Мать была в ярости.

— Он использует тебя! Ты на кухне будешь, а он ноги на стол! — кричала Елизавета Дмитриевна.

— Это моя жизнь! — парировала Настя.

— Потеряла такого жениха… — продолжала бубнить мать.

— Он за мной ходит! Кажется, у него работы нет, — поделилась Настя.

— Он и правда безработный, — невозмутимо сказала мать. — Он звонил мне до того, как вернулся к тебе. Я разрешила ему.

— Что?! — Настя была в шоке.

— Это всё для твоего блага. Вот увидишь, Иван — не тот. Я бы квартиру у тебя забрала, чтобы проверить, кто с тобой по-настоящему.

— Мам, я у Вани живу, — спокойно сказала Настя.

— Он тебе пыль в глаза пускает! Вот увидишь…

Но мать ошиблась. На Новый год Иван сделал ей предложение. Через несколько лет у них родилась дочь. Он был надёжным, заботливым и внимательным мужчиной.

Отношения с матерью испортились. Та не могла простить «непослушания» и лишь злилась, узнав о счастье дочери. На просьбы забрать внучку — только холодный отказ. Ей было легче не видеть радостную Настю, чем признать свою неправоту.