«Это моя квартира, поэтому вполне естественно, что я сам могу решать, кого пускать туда жить» — сдержанно ответил Матвей, отстаивая своё решение о семье и финансовых обязанностях

Семейные тайны способны разрушить даже самые крепкие отношения.

Соня и Матвей поженились полтора года назад. У Матвея была своя однокомнатная квартира. Не новая, но в хорошем месте.

У Сони была трехкомнатная, но за нее еще четыре года надо было ипотеку платить.

Решили они, что будут жить в Сониной, а квартиру Матвея сдавать и за этот счет ипотеку выплачивать.

Молодая семья материально не нуждалась. Матвей был менеджером в строительной компании, получал неплохую зарплату. У Сони был свой магазин женской одежды. Вообще-то это был магазин ее мамы, но Соня лет с семнадцати параллельно с учебой в университете работала в нем сначала простым продавцом, потом старшим, а когда пожилая бухгалтерша Клавдия Петровна ушла на пенсию, Соня стала вести бухгалтерию.

А год назад отец Сони достроил дом, и родителя переехали в один из коттеджных поселков, примыкающих к городу. Тогда мама назначила Соню директором и занялась разведением цветов на своем участке.

Так что жили Соня и Матвей хорошо и уже задумывались о детях, тем более что Соне было двадцать шесть, а Матвею тридцать лет.

Но тут произошло событие, которое пошатнуло их семейную лодку, а при определенных условиях могло бы и разбить ее.

Дело в том, что младшая сестра Матвея – Люба – получила предложение руки и сердца от своего коллеги – Вадима. По словам матери, это была не совсем та партия, о которой она мечтала для дочери, но поскольку Любе уже исполнилось двадцать восемь, а алых парусов на горизонте не маячило, родители дали добро и начали готовиться к свадьбе.

Не будем описывать это суматошное, но счастливое для двух семей время, тем более что событие, приведшее Соню в изумление, произошло прямо на свадьбе.

Гости уже хорошо поели, выпили, подарили подарки. Невеста и жених встали, чтобы поблагодарить их, и после слов, обращенных ко всем, Люба произнесла:

– А еще мы очень благодарны моему старшему брату Матвею, который на первое время предоставил нам свою однокомнатную квартиру. Спасибо тебе, братик!

Соню удивил не сам поступок мужа, а то, что он с ней не посоветовался, даже не упомянул об этом. Она хотела найти Матвея, который куда-то отошел в этот момент и спросить, почему он так сделал, ведь у них общий бюджет. Но мама остановила ее:

– Не надо сейчас об этом говорить. Тем более это праздник, а вы можете поссориться. Потерпи хотя бы до завтра, а утром спокойно спроси, почему он с тобой не посоветовался.

Свадьба закончилась, гости разошлись, Соня и Матвей приехали домой. Она не стала задавать мужу никаких вопросов, хотя видела, что он ждет их и даже готов к «обороне».

Зато утром, сразу после завтрака, убирая посуду, Соня сказала:

– Матвей, у меня к тебе два вопроса. Первый – почему ты решение пустить Любу с мужем в свою квартиру не обсудил со мной? И второй – как мы теперь будем платить ипотеку, ведь у нас не будет денег за съем?

– На первый вопрос я отвечу просто: это моя квартира, поэтому вполне естественно, что я сам могу решать, кого пускать туда жить. У Вадима своей квартиры нет, а жить с родителями жены он не хочет, и платить за съем они не хотят. Люба попросила, я ей не отказал. А насчет ипотеки не беспокойся – я со всеми платежами разберусь.

На этом разговор был закончен.

Прошло две недели. Подошел срок платежа. Зайдя в приложение банка, Соня увидела, что Матвей его оплатил. А еще через неделю она позвонила мужу и попросила его:

– Дорогой, перекинь мне, пожалуйста на карту тысяч десять, я в магазине, а тут такое хорошее мясо для ромштексов. Хочу сегодня на ужин приготовить.

– А у меня всего пара тысяч на карте, я же ипотеку заплатил, – ответил он.

Когда Матвей сел ужинать, Соня поставила перед ним тарелку с жареной картошкой и салатницу с маринованными огурцами и помидорами с маминого огорода.

– Ты, помнится, что-то про ромштекс говорила? – спросил он у жены.

– Так ты же денег мне не перевел, а у меня не хватило. Вот я и купила яйца, колбасный сыр, батон и кефир, – сказав это, Соня налила себе в кружку кефира и села за стол.

– Соня, ты ведь директор магазина, разве ты не можешь себе зарплату взять, какую хочешь, хоть сто тысяч? А ты приносишь домой столько же, сколько и я.

Соня, действительно, могла бы брать себе больше денег в качестве зарплаты. Но она в самом начале их семейной жизни подумала, что это может вызвать у Матвея чувство неловкости и даже унизить его – я, мужчина, а зарабатываю меньше жены. Поэтому она вкладывала в семейный бюджет столько же, сколько и он.

У нее в рабочем сейфе лежало около миллиона на непредвиденные расходы, но основную прибыль, которую давал магазин, она вкладывала в развитие бизнеса и подумывала через пять лет открыть еще один магазин в другом районе города.

– Ты такой наивный, Матвей. Да у меня в магазине иногда старший продавец больше меня получает – потому что у нее оклад плюс процент от проданного. А у меня – остаток после того, как я все налоги заплачу и с работниками рассчитаюсь. У меня в магазине работают шесть человек – четыре продавца, старший продавец и уборщица. В целях экономии я сама веду бухгалтерию. А по-хорошему, надо бухгалтера брать. Если я тебе перечислю, сколько всяких страховых взносов за себя и за всех работников плачу, ты их даже не запомнишь. А ЖКХ? За свет, воду и вывоз мусора тоже платить надо. А если что испортится? Вот у нас на днях жалюзи металлические, которыми мы окна на ночь закрываем, заели. Пришлось мастера вызывать, за работу и за срочность платить. А окна витринные летом каждую неделю мыть надо – клининг приглашаем. Вот что останется после всего этого – то мое.

На следующий день Матвей позавтракал яичницей, к кофе Соня сделала ему два бутерброда с колбасным сыром. А на ужин подала макароны с подливкой, приготовленной из мелко нарезанной сосиски, репчатого лука и моркови. Сама она опять обошлась кефиром.

– Ты бы хоть блинов к чаю напекла, – сказал жене раздосадованный Матвей.

– Я очень устала сегодня, но обещаю, что в воскресенье на завтрак обязательно напеку тебе большую стопку блинов! – Соня чмокнула мужа в щеку и пошла в ванную.

В субботу Соня, сварив на завтрак овсяную кашу, убежала на работу, и Матвей решил съездить в гости к сестре, рассчитывая, что там его встретят, как дорогого гостя. Да, ему предложили чашку чая, сестра подвинула ему вазочку с пряниками и конфетами, однако Люба сразу сказала, что времени у них немного, потому что они планируют сейчас отправиться в супермаркет, чтобы закупить продукты на неделю.

По дороге домой на последние деньги Матвей заправил машину, залив только полбака, а в магазине около дома купил себе на обед упаковку доширака со вкусом курицы.

Вечером, ужиная жареной картошкой с консервированными баклажанами, Матвей подумал, что у Любы с Вадимом сегодня ужин, наверное, побогаче.

Да еще и Соня расстроила его:

– Я не знаю, смогу ли в следующем месяце вообще взять себе зарплату. Во-первых, продаж почти нет, после восьмого марта наступил какой-то мертвый сезон. А во-вторых, поставщики просят оплатить новую летнюю коллекцию авансом. А это несколько миллионов.

– А ты не можешь не брать эту коллекцию? – спросил Матвей.

– А с чем же мы работать будем? Сейчас уже все спрашивают летние вещи.

– Это мне еще месяц давиться жареной картошкой и макаронами? – возмутился Матвей.

– Милый, я ведь стараюсь готовить разнообразно. Вчера на ужин были рожки с сыром. А позавчера спагетти с овощами. Завтра я планирую приготовить рис с овощной подливкой. И ты знаешь, кое-что хорошее все-таки в такой системе питания есть. Я заменила ужин кефиром и за этот месяц похудела на четыре килограмма. Вчера померила на работе пару летних сарафанов – они на мне сидят изумительно! До лета осталось всего два месяца, я думаю, что скину еще килограммов пять или шесть. А тебе я в субботу напеку пирожков – я помню бабушка такие пекла – она начиняла их толченой картошкой с жареным луком и чесноком. Было очень вкусно. Да, в эту субботу к нам придут в гости мои родители.

– Их ты тоже будешь макаронами угощать? – поинтересовался Матвей.

– Не переживай, милый, все будет отлично.

В субботу, накормив мужа гречневой кашей с молоком, Соня оккупировала кухню. В комнату оттуда доносились запахи, вызывавшие у Матвея обильное слюноотделение.

Родители пришли прямо к обеду.

Соня поставила на стол красивую супницу из бабушкиного сервиза, а рядом две большие тарелки пирожков – в одной с картошкой, в другой с яйцами и зеленым луком.

– О! Грибной суп! – воскликнула теща. – Это из тех белых, которые вы собирали в лесочке за нашим домом?

Суп был вкусный, пирожки тоже, но Матвею очень хотелось мяса.

Он надеялся, что на второе Соня все-таки его приготовила. Но никакого «второго» не было вообще. После супа она поставила на стол чайные чашки и принесла из кухни большой пирог с вареньем из крыжовника. Гости ели и нахваливали.

– Сонька, ты меня обкормила, я сейчас за руль сесть не смогу – пузо не поместится, – сказал отец, вставая из-за стола.

После обеда Соня с мамой пошли на кухню, чтобы помыть посуду и поговорить. Мужчины остались в комнате – по телевизору показывали футбольный матч.

– Сколько ты его уже без мяса держишь? – тихо спросила мама.

– Второй месяц, мне уже его жаль, да и самой каждый раз выдумывать, что бы такого постненького приготовить, надоело, – так же тихо ответила Соня.

– Ничего, потерпи еще немного. А я сейчас слегка ускорю события. Вчера специально со сватьей по телефону кое-какие рецепты обсудила.

Выйдя из кухни, они присоединились к мужчинам.

– Сонечка, дочка, где моя сумка? – спросила мама. – Матвей, я вчера с твоей мамой по телефону разговаривала, она спросила у меня рецепт жаркого и жюльена из курицы со сливками, которые я у себя на юбилее готовила. Сказала, что Вадиму – мужу Любочки – очень понравились эти блюда. Он хочет, чтобы Люба научилась их готовить. Вот, возьми, передай маме, я тут все подробно расписала, они поймут.

Матвей взял рецепты и положил их в карман пиджака. При этом у него был такой вид, что Соне было жалко смотреть на мужа.

Ночью Матвею приснилась огромное блюдо жаркого. От него исходил изумительный аромат. Матвей протянул руку, чтобы взять блюдо. Но откуда ни возьмись появился Вадим и утащил жаркое прямо у него из-под носа.

А на следующее утро, позавтракав рисовой кашей, Матвей куда-то ушел. Вернулся он уже к обеду и, с аппетитом съев остатки грибного супа с пирожками, спросил у жены:

– Соня, а дочка Марьи Семеновны с мужем еще не нашли себе квартиру?

– Нет, она только сегодня, когда ты ушел, опять звонила. А что?

– Позвони ей, скажи, пусть через неделю заезжают, – ответил Матвей.

– А как же Люба с Вадимом? – спросила Соня.

– Они к моим родителям переедут, в трехкомнатной квартире вчетвером как-нибудь разместятся.

Вам что, жалко для меня комнаты? У вас их пять, — возмущалась золовка, но я не хотела ее пускать

— Леш, кто это к нам в такой дождь? — Рита оторвалась от книги и прислушалась к настойчивому звонку в дверь.

— Понятия не имею, — муж отложил пульт и направился в прихожую. — Никого не ждем вроде.

Рита услышала, как щелкнул замок, а затем раздался удивленный возглас Леши:

— Поля?! Ты как тут оказалась?

— Сюрприз! — звонкий женский голос эхом разнесся по квартире. — Братец, не стой столбом, помоги чемодан занести!

Рита захлопнула книгу и поспешила в коридор. На пороге стояла Полина — младшая сестра мужа, которую они не видели почти два года. Промокшая до нитки, с огромным чемоданом и сияющей улыбкой.

— Ритуля! — Полина бросилась обнимать невестку, обдавая запахом дождя и сладких духов. — Как же я по вам соскучилась!

— Поля… — растерянно произнесла Рита, автоматически обнимая золовку в ответ. — Какими судьбами? Почему не предупредила, что приедешь?

— А какой же тогда сюрприз? — рассмеялась Полина, стягивая мокрую куртку. — Ух, погодка! Насквозь промокла, пока от остановки бежала.

Леша втащил огромный чемодан в прихожую и озадаченно посмотрел на сестру:

— Поль, а где Костя? Ты его с собой не взяла?

Полина махнула рукой:

— Он с бабушкой Валей остался, моей свекровью. Она его обожает, а мне нужно было срочно в город. Я ведь теперь новую жизнь начинаю! Работу хорошую найду, комнату сниму, потом и Костика заберу.

— Ты насовсем приехала? — осторожно спросила Рита.

— Ну разумеется! В нашем поселке какие перспективы? Ни работы нормальной, ни развлечений. А тут столько возможностей! — Полина сбросила туфли и прошла в гостиную, оглядываясь с нескрываемым восхищением. — Ничего себе как вы устроились! Пять комнат на двоих — настоящие хоромы!

Рита переглянулась с мужем. Их пятикомнатная квартира, доставшаяся от бабушки, действительно была просторной. Три года они своими руками делали ремонт, вкладывая все сбережения.

— И надолго ты к нам? — поинтересовался Леша, присаживаясь на подлокотник кресла.

— Ой, буквально на пару недель, максимум на месяц! — Полина плюхнулась на диван и закинула ноги на журнальный столик. — Только чтобы на первое время где-то остановиться, работу найти. Вы же не против? Я вам мешать не буду, честное слово!

Рита снова встретилась взглядом с мужем. Отказать сестре они не могли — все-таки родная кровь. Да и временно ведь.

— Конечно, оставайся, — кивнула Рита. — Гостевую комнату можешь занять. Надеюсь, тебе будет удобно.

— Спасибо, родные! — Полина вскочила и снова кинулась обнимать Риту. — Я знала, что на вас можно положиться!

Прошла неделя. Рита, вернувшись с работы раньше обычного, застала Полину перед телевизором с миской чипсов.

— Привет! Как прошел день? — спросила Рита, разуваясь в прихожей.

— Нормально, — пожала плечами Полина, не отрываясь от экрана. — А ты чего так рано?

— Совещание отменили, — Рита прошла на кухню и открыла холодильник. Половина продуктов, которые она купила вчера, исчезла. — Поля, ты что-нибудь себе на ужин готовила?

— Не-а, — отозвалась та. — Я чипсами перекусила. Слушай, а у вас колбаса закончилась, и сыр тоже. Надо бы купить.

Рита глубоко вздохнула:

— А как твои поиски работы продвигаются?

Полина наконец оторвалась от телевизора и недовольно посмотрела на невестку:

— Ну что ты привязалась? Я же только неделю тут. Не могу же я на первую попавшуюся работу соглашаться! Мне нужно что-то достойное, с хорошей зарплатой.

— И какую работу ты ищешь?

— Ну, не знаю… Может, администратором куда-нибудь, или в офис секретарем. Что-нибудь такое, солидное.

Рита промолчала. Она знала, что у Полины за душой только аттестат о среднем образовании и полгода опыта продавцом в сельском магазине.

— Ты хоть резюме составила? — спросила она.

— Завтра займусь, — отмахнулась Полина и вернулась к просмотру сериала.

Вечером, когда Леша вернулся с работы, Рита поделилась с ним своими наблюдениями.

— Я понимаю, что она твоя сестра, но мне кажется, она вообще не собирается искать работу, — тихо сказала Рита, когда они остались одни в спальне. — Целыми днями телевизор смотрит, а вечером куда-то уходит, возвращается за полночь.

— Дай ей время освоиться, — попросил Леша. — Она же из поселка приехала, город для нее в новинку. Погуляет немного и возьмется за ум.

— А еда из холодильника сама исчезает, — продолжила Рита. — И вчера мои духи пропали, а сегодня я почувствовала их аромат от Полины.

— Ну, может, она просто брызнулась немного, — неуверенно предположил Леша. — Я поговорю с ней завтра, хорошо?

Но назавтра Леша забыл о своем обещании, а когда Рита напомнила, отмахнулся:

— Давай не сейчас. У нее и так стресс из-за переезда и всего остального. Ещё немного подождем.

Прошло две недели. Полина не только не искала работу, но и стала приводить гостей. Однажды вечером, когда Рита и Леша уже собирались ложиться спать, в дверь позвонили.

— Это ко мне! — крикнула Полина из своей комнаты и понеслась открывать.

На пороге стоял высокий мужчина лет сорока с бутылкой вина.

— Знакомьтесь, это Виктор, — представила его Полина. — А это мой брат Леша и его жена Рита.

Виктор небрежно кивнул и прошел в квартиру, даже не разуваясь.

— Поля, можно тебя на минутку? — Рита отвела золовку в сторону. — Почему ты не предупредила, что у нас будут гости?

— А что такого? — искренне удивилась Полина. — Витя просто зашел ненадолго. Мы посидим у меня в комнате, вам мешать не будем.

Но «ненадолго» затянулось до трех часов ночи. Громкий смех и музыка из комнаты Полины не давали Рите и Леше уснуть.

— Леш, ну это уже слишком, — не выдержала Рита. — Иди скажи своей сестре, что уже глубокая ночь, а нам завтра на работу.

Леша неохотно поднялся с кровати и постучал в дверь комнаты Полины. Музыка стихла не сразу.

— Чего тебе? — Полина выглянула из-за двери с раскрасневшимся лицом и растрепанными волосами.

— Поль, уже третий час ночи. Нам завтра рано вставать, — как можно мягче сказал Леша.

— И что? — Полина закатила глаза. — Мы же не мешаем вам. У вас своя комната в другом конце квартиры.

— Звуки разносятся по всей квартире, — пояснил Леша. — Пожалуйста, потише.

Полина недовольно фыркнула, но закрыла дверь. Музыка стала тише, но разговоры и смех продолжались ещё долго.

На следующее утро, когда Полина наконец вышла из своей комнаты, Рита уже собиралась на работу.

— Поля, нам нужно поговорить, — сказала она, стараясь говорить спокойно. — Мы с Лешей не против гостей, но хотелось бы, чтобы ты предупреждала заранее. И после одиннадцати вечера в квартире должно быть тихо.

Полина резко повернулась к ней:

— Что, вам жалко, что ли? У вас пять комнат, живете как короли, а для меня и моих друзей места пожалели? Да в этих хоромах можно вечеринки устраивать, никто никому не помешает!

— Дело не в размере квартиры, — терпеливо объяснила Рита. — А в элементарном уважении. Мы с Лешей работаем, у нас режим…

— Ой, да ладно тебе, — перебила ее Полина. — Какие вы скучные! Я же не каждый день гостей привожу.

В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла полная женщина с усталым лицом и маленьким мальчиком, крепко держащим ее за руку.

— Здравствуйте, я Тамара Петровна, свекровь Полины, — представилась женщина. — А это Костя, ее сын.

Рита удивленно посмотрела на гостей:

— Проходите, пожалуйста. Поля! — позвала она. — К тебе пришли!

Полина вышла из кухни с чашкой кофе и застыла на месте:

— Мама Валя? Костик? Вы чего приехали?

Тамара Петровна поджала губы:

— А что мне было делать? Ты уехала больше двух недель назад, обещала позвонить — и тишина. Я звонила — ты трубку не берешь. Мальчик скучает, спрашивает, где мама. А у меня завтра в санаторий ехать, путевку два года ждала. С кем ребенка оставить?

Полина побледнела:

— Как завтра? Ты же в следующем месяце собиралась!

— Я тебе три раза говорила, что в этом! — сердито воскликнула Тамара Петровна. — Но ты, как обычно, мимо ушей пропускаешь.

Маленький Костя смотрел на мать широко раскрытыми глазами, не решаясь подойти ближе.

— Мам, привет, — тихо сказал он.

Полина присела на корточки и неловко обняла сына:

— Привет, малыш. Как ты? Вырос-то как!

— Поля, я ребенка привезла, — твердо сказала Тамара Петровна. — Мне завтра уезжать. На три недели.

— Но у меня же собеседование! — воскликнула Полина. — Очень важное! Я не могу его пропустить!

Рита с сомнением посмотрела на золовку. За две недели она ни разу не видела, чтобы та готовилась к какому-то собеседованию.

— Когда у тебя собеседование? — спросила она.

— Послезавтра, — быстро ответила Полина. — В крупную компанию, на должность помощника руководителя.

Рита переглянулась с Тамарой Петровной. Во взгляде свекрови Полины читалось явное недоверие.

— Я могу присмотреть за Костей в выходные, — предложила Рита, глядя на растерянного мальчика. — Если тебе действительно нужно пойти на собеседование.

— Правда? — обрадовалась Полина. — Ой, Ритуля, ты меня спасаешь!

Тамара Петровна подошла к Рите и тихо сказала:

— Ты не давай ей на шею сесть. Она всегда такая была — ей бы только гулять да развлекаться. А о ребенке и не вспоминает.

Когда Тамара Петровна уехала, Костя остался с Полиной в гостевой комнате. Рита слышала, как мальчик тихо плакал перед сном, а Полина раздраженно шикала на него.

На следующий день, когда Рита вернулась с работы, Полина сообщила ей, что срочно нужно отлучиться.

— Там подружка приехала, давно не виделись. Ты же присмотришь за Костиком? Я ненадолго!

Не дожидаясь ответа, Полина выскочила за дверь. Рита осталась с шестилетним мальчиком, который испуганно жался к стене.

— Ну что, Костя, — улыбнулась Рита, присаживаясь рядом с ним. — Чем займемся? Ты голодный?

Мальчик робко кивнул.

— Тогда пойдем на кухню, сделаем бутерброды, — Рита протянула ему руку.

Костя несмело взял ее за руку и пошел следом. За ужином он немного освоился и рассказал, что ходит в детский сад, любит рисовать машины и мечтает о конструкторе.

Полина вернулась далеко за полночь, когда Рита уже уложила Костю спать в своем кабинете. От золовки пахло дорогими духами и алкоголем.

— Как мой малыш? — спросила она, скидывая туфли в прихожей.

— Уже спит, — ответила Рита. — Поля, у тебя же завтра собеседование. Ты готова?

— А? — Полина на мгновение растерялась. — Ах да, собеседование. Конечно, готова! Я даже костюм специальный купила.

— И в какую компанию ты идешь? — поинтересовалась Рита.

— В… э… «ГлобалТрейд», — неуверенно произнесла Полина. — Очень перспективная фирма.

Рита знала, что никакого «ГлобалТрейда» в городе нет.

Прошел месяц с приезда Полины. Ситуация только ухудшалась. Она не только не искала работу, но и, кажется, вообще не собиралась съезжать. Костя так и остался жить в их квартире — Тамара Петровна уехала в санаторий, а Полина все чаще оставляла сына на попечение Риты и Леши.

Однажды вечером, вернувшись с работы, Рита обнаружила, что из их спальни доносятся голоса. Она осторожно приоткрыла дверь и увидела, как Полина роется в ее шкатулке, где хранились отложенные на отпуск деньги.

— Поля, что ты делаешь? — резко спросила Рита.

Полина вздрогнула и захлопнула шкатулку:

— Ой, Рита! Ты меня напугала! Я просто… искала заколку. Ты вчера у меня брала, помнишь?

— Я не брала у тебя никакой заколки, — холодно ответила Рита. — И что ты делаешь в нашей спальне?

— Ладно-ладно, не кипятись, — Полина быстро прошла мимо Риты. — Подумаешь, зашла на минутку.

Когда Полина ушла, Рита открыла шкатулку. Половины денег не хватало.

Вечером состоялся серьезный разговор с Лешей.

— Так больше продолжаться не может, — твердо сказала Рита. — Твоя сестра живет у нас уже месяц, не ищет работу, приводит непонятных мужчин, оставляет ребенка на нас и теперь еще ворует деньги!

Леша сидел, опустив голову:

— Ты уверена, что это она взяла?

— А кто же еще? — возмутилась Рита. — Вчера она заявилась с новой сумкой, которая стоит как половина твоей зарплаты!

— Я поговорю с ней, — пообещал Леша. — Серьезно поговорю.

— Уже не время для разговоров, Леш. Пора ей съезжать.

В этот момент в дверь позвонили. На пороге стояла Тамара Петровна с огромной сумкой.

— Извините за поздний визит, — сказала она. — Я вернулась из санатория раньше из-за звонка соседки. Она сказала, что Полина оставила Костю с ней и пропала на несколько дней. Я забеспокоилась и приехала.

Рита и Леша переглянулись.

— Проходите, пожалуйста, — Рита пропустила гостью в квартиру. — Костя здесь, с нами. Полина действительно часто уходит, но мы присматриваем за мальчиком.

Тамара Петровна благодарно кивнула:

— Вы замечательные люди. Жаль, что моя невестка не ценит этого.

В этот момент входная дверь распахнулась, и на пороге появилась Полина под руку с Виктором.

— Мама Валя?! — изумленно воскликнула она. — Ты что тут делаешь? А как же санаторий?

Тамара Петровна выпрямилась:

— Я вернулась, потому что узнала, что ты бросила своего ребенка. Опять.

— Я никого не бросала! — возмутилась Полина. — Костя со мной живет!

— Неужели? — саркастически спросила Тамара Петровна. — А мне соседка звонит и говорит, что ты оставила его с ней на четыре дня и исчезла!

Виктор неловко переминался с ноги на ногу:

— Пожалуй, я пойду. Это семейное…

— Стой! — Полина схватила его за руку. — Никуда ты не пойдешь! Скажи им, что у нас серьезные отношения и скоро мы будем жить вместе!

Виктор побледнел и высвободил руку:

— Поля, мы же договаривались… У меня семья, жена, дети…

— Что?! — Полина отшатнулась. — Ты говорил, что разведен!

— Я… мне пора, — Виктор попятился к двери и быстро исчез.

Повисла тяжелая тишина. Полина стояла посреди прихожей, ошеломленная предательством.

— Полина, — наконец заговорил Леша. — Нам нужно серьезно поговорить.

— О чем? — огрызнулась сестра. — О том, что никто меня не понимает? О том, что всем плевать на мои проблемы?

— О том, что ты должна съехать, — твердо сказал Леша. — Мы приютили тебя на время, пока ты ищешь работу. Но прошел месяц, а ты даже не пытаешься ничего искать.

— Что?! — возмутилась Полина. — Вы меня выгоняете? Родную сестру? Леша, ты совсем… — она запнулась, подбирая цензурное слово, — совсем сердце потерял? Вам что, жалко для меня комнаты? У вас их пять! Вы живете в роскоши, а мне с ребенком приходится ютиться в одной комнате!

— Дело не в комнатах, — вмешалась Рита. — А в твоем поведении. Ты не ищешь работу, приводишь посторонних людей, оставляешь ребенка на нас…

— И воруешь, — добавил Леша. — Мы знаем про деньги из шкатулки.

Полина открыла рот, но не нашлась с ответом.

— Хватит! — не выдержала Тамара Петровна. — Ты бросила своего ребенка, убежала в город, крутишь тут хвостом, а теперь еще и права качаешь? Нечего тебе здесь делать! Возвращайся домой, устраивайся на работу в поселке, начинай нормальную жизнь!

— Вы все против меня! — Полина расплакалась. — Никто меня не понимает! Я хотела лучшей жизни, а вы…

— Поля, — Леша положил руку на плечо сестры. — Мы поможем тебе с деньгами на первое время. Но жить дальше в нашей квартире ты не можешь. У тебя есть неделя, чтобы собраться.

— Что? — Полина вскинула голову. — Неделя? А куда я пойду?

— Домой, — твердо сказала Тамара Петровна. — В поселок. Там у тебя жилье есть, работу найдешь. И сын твой с тобой будет, а не с чужими людьми.

— Я не хочу возвращаться! — закричала Полина. — Там ничего нет! Никаких перспектив!

— Тогда ищи съемное жилье здесь, — сказал Леша. — Но у нас ты больше не живешь.

Полина с ненавистью посмотрела на Риту:

— Это все ты! Ты настроила его против меня! Родного брата против сестры!

— Нет, Поля, — покачал головой Леша. — Это ты сама все разрушила своим поведением.

Спустя неделю Полина собрала вещи. Она отказалась брать с собой Костю, заявив, что сначала должна обустроиться. Тамара Петровна забрала внука к себе в поселок, обещая заботиться о нем, пока его мать «не возьмется за ум».

Еще через неделю Рита и Леша получили от Полины сообщение. Вместо извинений или благодарности за приют, в нем говорилось: «Вы совсем обнаглели! Родная сестра для вас ничего не значит. Но ничего, я нашла человека, который меня ценит. Скоро у меня будет квартира лучше вашей, вот увидите!»

Тамара Петровна позвонила Рите и поблагодарила за терпение:

— Полина вернулась в поселок, но почти не бывает дома и не интересуется Костей. Всегда такой была — легкомысленной и эгоистичной. Простите, что доставила вам столько хлопот.

Рита и Леша пригласили Тамару Петровну с Костей погостить у них на выходные. Рита особенно привязалась к мальчику и хотела, чтобы ему было хорошо.

В воскресенье вечером они все вместе готовили ужин. Костя помогал Рите лепить вареники и впервые за все время искренне смеялся. Леша, наблюдая эту сцену, понимал, что настоящая семья — это те, кто заботится друг о друге, а не просто кровные родственники.

Тамара Петровна тихо сказала Рите:

— Я всегда мечтала о такой невестке, как ты. Прости, что моя дочь доставила вам столько хлопот.

Рита улыбнулась и посмотрела на Костю:

— Главное, что теперь у нас есть Костя.

Мальчик, услышав свое имя, поднял голову и доверчиво улыбнулся Рите. В его глазах больше не было страха и неуверенности — только тепло и благодарность.