Плата за любовь
Ключ упорно не хотел поворачиваться в замке. Лена, вжав голову в плечи, с тревогой пыталась его провернуть — сначала осторожно, затем сильнее, но замок будто прирос к косяку, ни на сантиметр не поддаваясь.
— Что за… — прошептала она, чувствуя, как сердце проваливается вниз.
В ту же секунду дверь рывком распахнулась сама. Алексей стоял на пороге, высокий, напряжённый, с перекошенным гневом лицом. Взгляд его был холодным, тяжелым, таким, что Лена невольно отступила на шаг назад, сжимая ключ в озябших пальцах.
— Забирай свои вещи. И чтобы я тебя больше не видел в этом доме, — сквозь зубы произнес Алексей.
Голос его был хриплым, почти чужим.
Лена открыла рот, пытаясь что-то сказать, оправдаться, спросить, но слова застряли в горле. Всё внутри оборвалось. Она знала — это конец.
— Я… я не могла попасть… — прошептала она, глядя на него сквозь слёзы.
Алексей не ответил. Его молчание било сильнее, чем любые крики.
Он отошёл в сторону, молча пропуская её в квартиру, затем, даже не дождавшись, пока она пройдёт, резко захлопнул за ней дверь. Щелчок замка прозвучал, как выстрел.
Лена стояла в прихожей, цепенея от страха и боли. Она пыталась понять, что ещё можно исправить, что сказать, как объяснить…
Но Алексей уже исчез в глубине квартиры. Из спальни донёсся глухой звук захлопнувшейся двери. Он закрылся там, оставив её наедине со своими вещами и разбитыми мечтами.
Дрожащими руками Лена прошла в спальню. Всё вокруг казалось ей чужим: постель, которую они делили столько лет, полки с книгами, их семейные фотографии… Теперь это было не её.
Открыв шкаф, она начала торопливо снимать с вешалок одежду, складывать в чемоданы всё подряд: футболки, платья, нижнее бельё. Каждый хлопок ткани о ткань отдавался эхом в пустой комнате.
— Мам, а мы куда едем? — голос пятилетнего Артема прорезал тишину.
Лена обернулась, быстро вытирая слёзы.
— В другое место, малыш, — стараясь улыбнуться, ответила она.
«Другое место» — квартира, купленная Алексеем в подарок Артему. Тогда, несколько лет назад, это казалось проявлением бесконечной любви. Сегодня это стало её единственным спасением.
Когда вещи были собраны, Лена вызвала такси. Она боялась смотреть на Алексея, боялась услышать ещё что-то страшное в свой адрес. Но он так и не появился.
Такси подъехало через пятнадцать минут. С трудом дотащив чемоданы до подъезда, Лена обернулась. Из окна спальни мелькнула чья-то тень — возможно, Алексей всё-таки смотрел вслед. Или, может быть, ей просто хотелось в это верить.
Когда-то эта квартира казалась ей уютной пристанью. Здесь она любила, мечтала, строила планы на будущее. Теперь всё было разрушено. Всё кончилось.
Артем уснул, уткнувшись носом в её плечо. Лена осторожно переложила его на кровать, накрыла пледом и долго сидела рядом, слушая его тихое дыхание.
«Как всё быстро разрушилось…» — думала она, сжимая руки в кулаки.
Она вспомнила день, когда встретила Павла. Тогда, много лет назад, она была влюблённой школьницей. Их отношения были светлыми, отчаянными, полными мечтаний. Павел был её первой любовью, её первым мужчиной.
Когда она забеременела, она искренне верила: ребёнок только укрепит их связь. Но всё вышло иначе. Павел испугался ответственности, выбрал семью. Лена осталась одна — беременная, без образования, без работы.
Тогда и появился Алексей.
Он спас её. Оплатил операцию для Артема, которая спасла малышу жизнь. Подарил Лене уверенность в завтрашнем дне. Взял её под своё крыло, как испуганную птицу.
Он любил её. И Лена любила его — по-своему. Или ей так казалось.
Пока снова не появился Павел.
— Ты уйдешь от него? — однажды спросил Павел, сжимая её руки в своих.
Лена молчала. Её терзало чувство вины. Перед Алексеем. Перед Артемом. Перед собой.
— Я не могу, — шептала она тогда. — Я должна быть благодарна Алексею за всё…
Но благодарность — не любовь. И вскоре они снова оказались вместе. Тайно. Украдкой. Жадно.
Они встречались в той самой квартире, что сейчас стала для Лены новым домом.
Всё шло по тонкой грани — до тех пор, пока кто-то не рассказал Алексею правду.
Лена сидела на полу, обняв колени руками. В глазах стояли слёзы. Кто предал её? Кто рассказал?
Она вспомнила: Анжела. Единственный человек, знавший о её тайне.
Судорожно набрала номер.
— Нам нужно поговорить, — сказала Лена, и её голос дрожал.
Анжела приехала быстро. Без извинений, без сожалений.
— Это я рассказала ему, — призналась она, с ледяной улыбкой. — И показала фотографии. Те самые, которыми ты хвасталась.
— Но зачем?! — Лена почти кричала.
Анжела только пожала плечами.
— Ты разрушила чужую семью. Ты думала, всё тебе сойдёт с рук?
Лена замолчала.
— Ты даже не знала, да? Жена Павла — моя лучшая подруга. Я видела, как она страдала. Как собиралась выброситься из окна, когда узнала про измену. Ты уничтожила её жизнь однажды. И снова пыталась это сделать.
Лена закрыла лицо руками. Боль была нестерпимой.
— Я любила его… — шептала она.
— Любила? — фыркнула Анжела. — Это называется эгоизмом.
Не сказав больше ни слова, Анжела ушла, оставив Лене её одиночество.
Ночь прошла в слезах и размышлениях. Лена смотрела в тёмное окно и понимала: за всё приходится платить.
Она потеряла мужа. Потеряла подругу. Потеряла будущее, которое строила.
Остался только Артем. Ради него стоило жить. Ради него нужно было подняться с колен.
На рассвете Лена встала, подошла к спящему сыну и нежно погладила его по волосам.
— Всё будет хорошо, малыш, — прошептала она. — Обещаю.
И в первый раз за долгое время поверила в свои слова.
Сначала тебе на одно, потом на другое! Деньги не резиновые! Ты за этот месяц уже сколько потратила?
Светлана перебирала детские вещи, сидя прямо на полу гостиной. Маленькие комбинезончики, носочки, шапочки, которые быстро стали малы сыну, складывались аккуратными стопками. Марк спал в кроватке уже целый час, и она старалась успеть сделать всё, пока не проснулся. Сначала постирала и развесила бельё, потом убрала на кухне.
Взглянув на часы, Светлана вздохнула. Скоро должен вернуться Игорь. После того, как она ушла в декрет, их отношения будто покрылись мелкими трещинами. Игорь начал раздражаться из-за каждой мелочи, а деньги выдавал так неохотно, словно Светлана забирала у него последнее.
Лёгкий шум со стороны входной двери заставил её встрепенуться. Игорь вернулся. Светлана быстро собрала детскую одежду и отнесла в комнату. Надо поговорить с ним о продуктах – в холодильнике почти пусто, а Марку нужно специальное питание.
Игорь сидел на кухне, уткнувшись в телефон. Перед ним стояла тарелка с разогретым ужином.
— Ты уже поел? — спросила Светлана. — Завтра надо в магазин сходить, у нас…
— Я только пришёл, дай хоть поесть спокойно, — перебил Игорь, не отрываясь от экрана.
— Понимаешь, у Марка заканчивается питание, и нам нужны овощи, — продолжила Светлана.
Игорь резко отложил телефон и посмотрел на жену. В его взгляде читалось раздражение.
— И сколько на этот раз?
— Около трёх тысяч, наверное. Ещё мне нужны прокладки и…
— Сначала тебе на одно, потом на другое! Деньги не резиновые! — Игорь с грохотом опустил вилку на стол. — Ты за этот месяц уже сколько потратила?
Светлана стояла, опустив голову. За те полгода, что она находилась в декрете, такие разговоры стали привычными. Раньше, когда она работала, у неё был свой заработок. Теперь же ей приходилось просить деньги на элементарные вещи.
— Я почти ничего не трачу на себя. Всё уходит на Марка и еду, — тихо ответила Светлана.
— А что я должен каждый день есть эти полуфабрикаты? Ты целыми днями дома сидишь, неужели так сложно приготовить нормальный ужин?
— Я готовлю каждый день, просто сегодня…
— Ладно, — Игорь полез в карман и достал смятую купюру. — На, подавись! И до зарплаты больше не проси!
Он бросил деньги на стол перед Светланой. Купюра медленно планировала в воздухе, прежде чем приземлиться.
Этот жест словно пронзил её. Светлана замерла, не веря своим глазам. Раньше Игорь был скуп, но никогда не унижал её так открыто. А теперь он швырнул ей деньги, как подачку, зная, что она полностью зависит от него.
Светлана взяла тысячу. Руки дрожали. Хотелось сказать что-то едкое, выплеснуть всю обиду, но слова застряли в горле. Она подняла глаза и посмотрела на мужа. И вдруг поняла, что не чувствует ни любви, ни уважения к этому человеку. Остались только усталость и разочарование.
— Хорошо, — сказала она спокойно и спрятала купюру в карман домашних брюк.
Игорь хмыкнул, явно ожидая другой реакции. Обычно в таких ситуациях Светлана либо оправдывалась, либо начинала спорить. Её спокойствие сбило его с толку, но он ничего не сказал. Просто вернулся к своему ужину и телефону.
Вечером, когда Игорь уселся смотреть футбол, Светлана взяла свой телефон и открыла мессенджер. Её пальцы зависли над клавиатурой. Таня, её бывшая коллега и давняя подруга, недавно упоминала, что в их компании ищут бухгалтера на удалёнку. Светлана тогда отмахнулась – какая работа с маленьким ребёнком? Но сейчас эта мысль не давала покоя.
«Привет, Тань. Помнишь, ты говорила о вакансии? Она ещё актуальна?»
Ответ пришёл почти мгновенно.
«Света! Да-да, ещё ищут. Ты что, решилась??»
«Пытаюсь понять, как можно совмещать с ребёнком».
«Ну, тебе же не на полный день. Проекты берёшь тогда, когда можешь. Не успеваешь – не берёшь. Семён Аркадьевич тебя помнит и хвалит до сих пор».
Светлана улыбнулась. Семён Аркадьевич был её начальником до декрета. Строгий, но справедливый руководитель.
«Можешь дать его контакт? Хочу обсудить детали».
«Конечно! Записывай».
Позже, лёжа в постели рядом с Игорем, Светлана думала о том, что только что сделала первый шаг к свободе. Она не собиралась пока ничего говорить мужу. Для начала нужно было понять, сможет ли она работать с ребёнком и сколько будет получать.
В следующие дни Светлана созвонилась с Семёном Аркадьевичем и договорилась о тестовом задании. Пока Марк спал, она работала. Когда он бодрствовал – играла с ним, готовила, убиралась. Часто приходилось сидеть до поздней ночи, но результат того стоил.
Через две недели Светлана получила своё первое задание и гонорар – небольшой, но это были ЕЁ деньги. Она сразу же потратила их на детское питание и продукты, не спрашивая у Игоря.
Когда подошло время, она молча поставила на стол приготовленный ужин. Игорь удивлённо посмотрел на тарелку.
— Это что? Мясо? Ты откуда деньги взяла?
— Были отложены, — коротко ответила Светлана.
Игорь нахмурился, но ничего не сказал.
Так прошёл месяц. Светлана постепенно брала все больше проектов. Удивительно, но Игорь почти не замечал перемен. Для него главным было то, что жена перестала просить деньги. Он считал, что она наконец-то научилась экономить и принимать его правила.
Однажды вечером Игорь вернулся домой в плохом настроении. На работе случились проблемы, и ему пришлось выслушивать претензии начальства. Войдя в квартиру, он заметил на столе новую детскую игрушку.
— Это что ещё такое? — спросил он, указывая на яркую развивающую пирамидку.
Светлана обернулась от плиты.
— Игрушка для Марка. Врач сказал, что сейчас важно развивать мелкую моторику.
— И сколько ты на неё потратила? — Игорь сощурился. — Ты опять заказала что-то в интернете? Денег нет, а она шикует!
Светлана спокойно вытерла руки полотенцем и повернулась к мужу.
— Я потратила свои деньги.
— Какие ещё свои? — не понял Игорь. — Откуда у тебя деньги?
— Я работаю.
Эти два слова повисли в воздухе. Игорь несколько секунд смотрел на Светлану, словно не понимая, о чём она говорит.
— Что значит «работаешь»? — наконец спросил он. — Ты в декрете с ребёнком.
— Я бухгалтер на удалёнке. Беру проекты, когда могу их выполнить.
Игорь несколько раз моргнул, пытаясь осмыслить информацию.
— И давно ты… работаешь?
— Уже месяц, — ответила Светлана.
— И ты ничего мне не сказала? — его голос стал громче. — Какого чёрта, Света? Ты за моей спиной что-то мутишь?
— Просто работаю. Как и раньше, до декрета.
— А ребёнок? Ты совсем с катушек съехала? На кого ты его оставляешь?
— Ни на кого. Я работаю, когда он спит или когда играет рядом.
Игорь сжал кулаки:
— Значит, вместо того, чтобы нормально следить за ребёнком, ты сидишь в компьютере?
— Я успеваю всё: и за Марком ухаживать, и работать, и готовить, и убирать, — спокойно ответила Светлана. — Просто теперь у меня есть свои деньги, и мне не нужно выпрашивать у тебя каждую копейку.
Игорь открыл рот, собираясь что-то сказать, но его прервал телефонный звонок. Светлана взглянула на экран.
— Это Костя, — сказала она.
— Твой брат? Что ему надо? — огрызнулся Игорь.
Светлана ответила на звонок. После короткого разговора она повернулась к мужу.
— Костя сейчас приедет. Он поможет мне с вещами.
Игорь непонимающе смотрел, как жена идёт в коридор и достаёт два чемодана, которые уже были наполовину собраны.
— Ты куда собралась? — спросил он.
— К родителям, — просто ответила Светлана. — Я решила, что нам лучше пожить отдельно.
— Что?! — Игорь не верил своим ушам. — Ты из-за одной ссоры решила уйти? Ты с ума сошла?
— Не из-за одной. И не из-за ссоры, — Светлана продолжала складывать вещи. — Просто я поняла, что не хочу так жить.
Игорь рассмеялся, но в его смехе слышалась нервозность.
— Да куда ты денешься? Без меня пропадёшь! — Игорь скрестил руки на груди, словно захлопнул невидимую дверь. — Ты не проживёшь на эти копейки, которые тебе там платят. И родители твои не бесконечно будут тебя содержать.
Светлана продолжала складывать детские вещи. Не торопилась, не суетилась — просто делала то, что решила. Марк, будто чувствуя напряжение между родителями, захныкал в своей кроватке. Светлана тут же подошла к сыну, взяла его на руки. Малыш прижался к матери, затих.
— Знаешь, я как-то уже выросла из коротких платьев и розовых бантиков. Не маленькая девочка, — сказала она тихо, поглаживая Марка по спинке. — И да, вполне могу сама о себе позаботиться.
В дверь позвонили. Светлана, не выпуская ребёнка из рук, пошла открывать. На площадке переминался с ноги на ногу Костя — лохматый, широкоплечий, с привычной трёхдневной щетиной.
— Ну что, сестрёнка, готова? — спросил он, окидывая Светлану беспокойным взглядом.
— Почти закончила. Остались детские вещи и моя одежда, — Светлана кивнула в сторону комнаты.
Костя прошёл в квартиру и застыл, увидев Игоря, подпирающего дверной косяк.
— А, здорово, — буркнул Костя, но руку не протянул.
Игорь даже не кивнул в ответ, молча наблюдая, как шурин забирает уже собранные чемоданы и выносит их из квартиры.
— Погоди, ты реально уходишь? Вот так вот? — теперь в голосе Игоря проскользнула растерянность. Кажется, до него наконец дошло, что Светлана не шутит и не играет в обиженную жену.
— Угу, — просто ответила Светлана и, уже садясь в машину брата, добавила: — Да.
Пристегнув Марка в детское кресло, она хлопнула дверцей. Костя завёл мотор, и машина тронулась с места.
Странное дело, но Светлана даже не обернулась посмотреть на дом, в котором прожила последние три года. Внутри будто лопнула какая-то туго натянутая струна, и тело наполнилось невесомостью. За эти полгода в декрете Светлана так привыкла к постоянному чувству вины за каждую потраченную копейку, к необходимости всё время отчитываться и оправдываться, что теперь казалось, будто с плеч свалился неподъёмный груз.
Родители встретили дочь без лишних слов и расспросов, просто распахнули двери старой квартиры. Мама только покачала головой, когда увидела осунувшееся лицо дочери, но комментировать не стала — и Светлана была ей за это благодарна.
Первые дни оказались непростыми. Марк капризничал в незнакомой обстановке, плохо спал, часто плакал. Светлана чувствовала себя неловко, словно вернулась в прошлое, снова став школьницей под опекой родителей. Но постепенно житейские мелочи уладились.
Светлана приспособила угол в своей старой комнате под рабочее место, созвонилась с Семёном Аркадьевичем и договорилась о более стабильном графике. Стала брать больше проектов — благо, мама, Людмила Васильевна, с восторгом взяла на себя часть забот о внуке.
— Светочка, я сегодня с Марком погуляю, а ты не дёргайся, работай спокойно, — приговаривала Людмила Васильевна, забирая сонного малыша, пока дочь возилась с завтраком.
Такая поддержка стала для Светланы настоящим спасением. Теперь она могла сосредоточиться на работе, зная, что ребёнок под присмотром любящей бабушки. Заказы шли один за другим, доход потихоньку рос. Вскоре Светлана уже не только покрывала собственные нужды и расходы на ребёнка, но даже начала откладывать понемногу.
А Игорь? Игорь молчал. Две недели от него не было ни звука — будто провалился куда-то. Светлана догадывалась, что муж просто выжидает, когда она сломается и приползёт обратно. Но каждый прожитый день только добавлял уверенности в правильности принятого решения.
На третьей неделе Игорь всё-таки не выдержал. «Когда вернёшься?» — короткое сообщение упало в мессенджер.
Светлана даже не открыла его. А на следующий день пришло новое: «Может, хватит дурить? Возвращайся домой».
Сообщения сыпались одно за другим, каждый день. Светлана видела их количество в мессенджере, но не читала. К концу месяца набралось тридцать одно непрочитанное послание. Ей было безразлично.
