— Попались, Антонина Викентьевна, — с улыбкой сказала Алиса.

Она никогда не понимала таких матерей, что держатся за взрослых детей мертвой хваткой. Ее собственная мама отпускала ее еще с детства — разрешала гулять с друзьями, ходить на вечеринки, не контролировала каждый шаг.
Между ними были доверие и понимание. Алиса с ранних лет знала: свобода есть, главное — предупредить, где она и с кем.

Когда в жизни появился Никита, мама сказала просто:
— Это твое решение, вмешиваться не буду. Захочешь — спросишь совета. Попадешь в беду — обращайся. Но сама лезть не стану.

Так оно и было. Мелкие ссоры с Никитой не заслуживали внимания, а серьезного повода волноваться не возникало. Все шло отлично.
Никита дарил цветы, делал подарки, организовал отпуск на море — казался идеалом.

Сравнивать было особо не с кем. Отец умер, когда Алисе было десять. Он остался в памяти как теплый, добрый человек, который баловал дочку и повторял, что она достойна лучшего.
Брат был старше на семь лет и практически не участвовал в ее жизни. После смерти отца он быстро отдалился: рано женился, рано развелся и исчез, лишь изредка звоня матери, чтобы напомнить, что жив.

Первый парень Алисы оказался тихим, послушным до заискивания. Это быстро наскучило. С тех пор мимолетные романы не интересовали — хотелось стабильности, настоящего. В клубных знакомствах она этого не видела.

С Никитой было иначе. Познакомились на свадьбе, всю ночь танцевали. Он позвонил на следующее утро — с этого и начались отношения.

Про свою семью Никита рассказывал мало. Алиса знала только, что у него есть родители.
Через год он решил познакомить ее с ними. К тому моменту Алиса уже представила его своей маме — всё прошло спокойно. А вот встреча с родителями Никиты постоянно переносилась.

Когда это случилось в третий раз, Алиса спросила:
— Может, они просто не хотят со мной знакомиться? Ты им фото показывал?
— Маме показывал. Сказала, что ты красивая. Спросила дату рождения.

— Зачем? — удивилась она.

— Мама у меня нумеролог. Считает, что по числам можно все узнать: судьбу, характер, даже профессию.

— И жену по цифрам выбирает?

— Ну, пыталась. Двоих уже не одобрила, — усмехнулся Никита.

— А ты спокойно об этом говоришь?

— Потому что она не вмешивалась. Решения принимал я.

— Надеюсь, так и будет дальше.

Алиса только по телевизору видела, как матери цепляются за своих детей. Но теперь это происходило с ней. Никита жил с родителями, но мама встретила его так, будто он вернулся с фронта.

Она гладила его по голове, обнимала, будто он не взрослый мужчина, а мальчик. Алиса, давно жившая отдельно, смотрела на это с недоумением.

— Здравствуйте. Вы, наверное, Алиса? — обратилась к ней женщина.

— Добрый вечер.

— Проходите, ждали вас.

Отец сидел в кресле, читал с телефона. Поднялся, вежливо поздоровался:
— Петр Владимирович.

— Алиса.

Они с женой были полными противоположностями. Она — громогласная, крупная, с напором. Он — тихий, сухощавый, будто жизнь из него ушла.

За столом Алиса села рядом с Никитой. Слева — его мать, справа — отец. Мама Никиты то и дело прикасалась к сыну, смотрела на него с обожанием, попутно расспрашивая Алису о работе и быте.

Особенно ее порадовало, что у девушки есть собственная квартира от бабушки.

— Хорошо, что жилье свое. А у нас двухкомнатная. Пока все вместе, а после свадьбы — будете жить отдельно.

— Это удобно, — согласилась Алиса.

Жить со свекровью она и не планировала.

— Судя по дате рождения, вы любите командовать, — прищурилась Антонина Викентьевна.

— Не скажу, что командую, но себя в обиду не дам, — ответила Алиса холодно.

Никита ел молча. И тут мать перешла на «ты»:

— Так что, собираешься за Никиту замуж?

— Если позовет. Пока не звал, — пошутила девушка.

Никита бросил на нее укоризненный взгляд. Они уже обсуждали свадьбу, но Алиса не хотела, чтобы все выглядело решенным без нее.

— Он ведь предлагал. А ты все думаешь, не уверена. Почему?

После чая Алиса собралась уходить. Никита хотел проводить, но она отказалась.

— Правильно, посиди дома, — вмешалась свекровь. — А то все с Алисой и с Алисой. А мама дома одна.

Алиса молча вышла.

На следующее утро в дверь позвонили. Никита — с цветами и кольцом. С ним — его родители. Алиса была в сорочке, только проснулась.

— Надо бы предупреждать, — шепнула она.

Он выглядел как принц: белая рубашка, розы, блеск в глазах. Но мать уже окидывала взглядом квартиру — заметила грязный пол, разбросанные вещи.

«Неряха», — подумала она.

Алиса стыдливо улыбнулась. Уборку она как раз собиралась делать сегодня. Но кто бы ее слушал.

— Алиса, выходи за меня! — Никита протянул кольцо.

— Да, но ты мог бы предупредить!

— Конечно, тебе ведь всегда есть что сказать, — вставила мать.

— А вы не из того же числа? — парировала Алиса.

— Нет, к счастью.

Момент был испорчен. Алиса предложила чай, но отец отказался. Увёл жену, оставив молодых.

— Сынок, вечером обсудим ресторан и свадебный танец, — крикнула мать с порога.

— А меня вы не собираетесь спрашивать? — обратилась Алиса к Никите.

— У мамы есть связи. Она хочет помочь.

— Пусть помогает, но советуясь. И пусть предупреждает о визитах.

Но мать уже решила по-своему.

Через две недели она явилась без предупреждения. Алиса вернулась с работы, сняла тесную юбку, распустила волосы и готовила ужин.

Звонок в дверь. Она увидела в глазок свекровь. Вздохнула, накинула халат и открыла.

— Привет, невестушка. Я не к ужину — поговорить.

Алиса включила диктофон. Предчувствие не обмануло.

— Не подходите вы друг другу, ни по цифрам, ни по звездам.

— А по любви не пробовали? Мы отлично ладим.

— Потому что ты хитрая. Обвела моего сына вокруг пальца.

— Мы любим друг друга.

— Бросай Никиту. Сама. Найду, чем его утешить.

— Вы и тех девушек отвадили?

— Да. Каждой объяснила. У него есть другая. Она — идеальная. Я проверила всё: и карты, и даты.

— Карты?

— Таро. И к экстрасенсу пойду, если нужно. Хоть отворот, хоть порчу.

— Серьезно?

— Не веришь — убедишься. Лучше по-хорошему. Иначе скажу, что ты ему изменила. И он мне поверит.

— Так и прошлым вы это говорили?

— Потому что они были не те. А я знаю, кто ему нужен. Разговор окончен. Или сама уходи, или он тебя выгонит.

Она ушла. Алиса выключила диктофон. Улыбнулась.

— Попались, Антонина Викентьевна.

— Всё, Верочка, сделано, — сказала женщина на выходе.

Верочка ждала звонка. Она давно влюблена в Никиту. Считала себя лучшей партией.

— Уверена?

— Уверена. Она его бросит. Не захочет позора.

Вера улыбнулась. Теперь Никита точно посмотрит на нее.

Тем временем Алиса собралась и вызвала Никиту на разговор.

— Не по телефону. Это важно.

— Серьезно? Ну ладно. Через полчаса.

Они встретились у метро. Без слов Алиса включила запись.

— Это… мама? — прошептал Никита.

— Увы. Ни я, ни другие не лгали тебе. Всё она.

— Я верил ей. Думал, она заботится…

— Сбросить тебе?

— Да. Чтобы предъявить.

Алиса отправила файл и ушла. Теперь его очередь ставить границы.

Дома мама уже ждала.

— Где был?

— Вышел. А ты?

— У подруги.

— А я получил запись. Как ты разрушаешь мои отношения. Как предлагаешь Алисе меня бросить…

…И как предлагаешь Алисе меня бросить, — Никита смотрел на мать не с гневом, но с такой холодной решимостью, что та невольно отступила на шаг.

— Сынок, ты все не так понял, — заторопилась Антонина Викентьевна, — я ведь только из лучших побуждений! Я хотела уберечь тебя от ошибок, от боли… Эта Алиса — она не твой человек. Послушай, ты же сам чувствовал!

— Я чувствовал, что ты всё время рядом, как будто я не взрослый мужчина, а ребенок, которому ты выбираешь одежду, друзей и жену, — перебил Никита. — А теперь всё, мама. Это была твоя последняя попытка вмешаться.

Антонина Викентьевна открыла рот, чтобы возразить, но Пётр Владимирович неожиданно поднялся с кресла.

— Тоня, остановись. Он прав. Пора оставить его в покое.

Она посмотрела на мужа, как на предателя. Потом — на сына, в глазах которого было что-то новое: не злость, не обида, а отстранённость.

— Так ты выбираешь её? — голос сорвался на визг.

— Я выбираю себя. И свои отношения. Алиса — не твоя проблема. Это моя жизнь.

Он развернулся и пошёл к себе в комнату, оставив мать посреди зала.

Антонина Викентьевна стояла, сжав кулаки. Всё шло не по её сценарию. Верочка не поможет — она слишком мягкая. А Никита… Никита впервые вышел из-под контроля.

С этого вечера в их доме началась новая глава — в которой Антонина Викентьевна больше не была режиссёром. И хотя ей ещё не раз захочется вернуть себе власть, роль матери, принимающей каждое решение за сына, закончилась.

А у Алисы и Никиты только начиналась настоящая жизнь. Без диктовки по дате рождения. Без угроз и интриг. С чистого листа.