Родственники выбрали ресторан для бабули… и позабыли, что за него нужно оплачивать
Я доставала с полки тарелки для гостей, когда услышала обрывок разговора в коридоре. Нина, моя двоюродная сестра, говорила Артёму шёпотом, но достаточно отчётливо:
— Она же работает в банке, у неё там бонусы, премии… Говорят, Марина уже всё оплатила. Представляешь, какой будет праздник?
Артём зевнул и хмыкнул:
— А куда ей тратить деньги, если она живёт одна? Пусть раскошелится. Мы тоже хотим повеселиться.
Они даже не заметили моего присутствия — видимо, были уверены, что находятся вне досягаемости моих ушей. Но я услышала каждое слово. Теперь стало понятно: они снова пришли не просто на чай. Их цель была очевидна — заставить меня профинансировать юбилей бабушки в дорогом ресторане. Они заранее решили, что я «всё давно организовала» и даже успела внести предоплату.
Сдерживая эмоции, я пригласила всех в гостиную и поставила перед ними тарелки с угощениями. Тётя Наташа, всегда отличавшаяся особой прямотой, окинула взглядом мой интерьер и произнесла с легкой иронией:
— Мариночка, как у тебя уютно! Сразу видно, что ты не экономишь на своём доме. Кстати, мы подумали… Разве не ты самая подходящая кандидатура, чтобы взять на себя организацию бабушкиного юбилея?
Её голос звучал мягко, но в каждом слове чувствовалась скрытая насмешка. Дядя Юра, обычно более прямолинеен, добавил:
— Кто, если не ты? У тебя почти выплачена ипотека, дела на работе идут хорошо. Бабушку нужно достойно поздравить, а она сама не хочет напрягаться — ведь ей уже за восемьдесят.
Я внутренне усмехнулась. На самом деле моя ипотека ещё далеко не закрыта, а премии на работе приходится буквально вымаливать. Но им это неважно — в их представлении я всегда остаюсь источником бесконечных средств.
Наша семья собирается раз в год у бабушки Антонины, которая живёт в просторной «сталинке». Раньше все торжества проходили именно у неё. Но теперь бабушка заявила, что больше не готова принимать большие компании. Тётя Наташа и дядя Юра, которым перевалило за пятьдесят, сразу переглянулись: самостоятельно организовывать праздник они явно не планировали. Их дети, Нина и Артём, также не горели желанием ни платить, ни тратить время. В итоге выбор пал на меня — «обеспеченную» внучку, которая, по их мнению, ничем не связана (бездетная, живущая одна) и потому свободна от других расходов.
Эти родственники давно превратились в настоящих эксплуататоров. То попросят денег «до зарплаты», которые потом никогда не вернут, то заберут новый блендер под благовидным предлогом, а вернут его сломанным. Я каждый раз уступала, и они, видимо, решили, что могу позволить себе всё.
На этот раз они явились целой делегацией: Нина, Артём, тётя Наташа, дядя Юра и пара дальних родственников. Усевшись за мой стол, они начали показывать картинки роскошных ресторанов, обсуждая меню и цены.
— Марина, смотри, здесь фуршетный стол от шеф-повара! — взволнованно комментировала Нина, женщина за тридцать, с безупречным макияжем и последней моделью айфона. — Представляешь, какой контент можно сделать для соцсетей? Все будем красивые, бабушку посадим в центр…
Я перебила её:
— Подождите. А кто будет платить? Это немаленькие суммы.
Дядя Юра моментально изобразил добродушную улыбку:
— Мы же семья! Все знают, что ты не жадная. К тому же ты такая практичная: найдёшь выгодные предложения, знаешь, где сэкономить. Вот и займись этим, а мы поддержим тебя морально.
Вспомнив, как эти же люди игнорировали мои просьбы о помощи, когда я scrimped and saved на первый взнос за квартиру, я глубоко вздохнула. Тогда никто даже не предложил поддержать меня хотя бы словом. А теперь они требуют ресторан «покруче».
Тётя Наташа сделала эффектную паузу:
— Мариночка, ну разве тебе жалко для бабушки? Может, это один из последних семейных праздников…
Я прикусила язык. Конечно, бабушка заслуживает хорошего праздника. Но почему именно я должна нести всю финансовую ношу? Особенно когда знаю, что после этого они будут судачить за моей спиной: «Марина могла бы потратить больше…»
— Давайте сделаем так, — предложила я спокойно. — Я готова взять на себя часть расходов. Но вы тоже должны участвовать. По долям, кто сколько сможет. Чтобы я не финансировала всё одна.
Комната замерла. Нина первой нарушила тишину:
— Ну… Сейчас у меня все средства заняты на отпуск. Я давно мечтала о море.
Артём пожал плечами:
— Машина требует ремонта. У меня нет лишних денег.
Дядя Юра пробормотал:
— У нас с твоей тётей кредит… Времена сейчас сложные. Если бы ты сразу всё оплатила, было бы намного проще.
Как обычно. Они были уверены, что я просто «торгуюсь», хотя на самом деле вопрос стоял принципиально. Я встала, сделала вид, что хочу подлить чаю, и тихо произнесла:
— Хорошо. Я что-нибудь придумаю. Разумеется, для бабушки мы устроим праздник на самом высоком уровне.
Эти слова вызвали восторг у тёти Наташи, которая тут же захлопала в ладоши:
— Умница! Значит, можно на тебя положиться.
Я повернулась к ней спиной, скрывая улыбку: «Положиться? Посмотрим, как вы будете это понимать». Я прекрасно осознавала: если пойду им навстречу, они только укрепятся во мнении, что могут использовать меня ещё сильнее. Поэтому, когда родственники покинули мой дом, я позвонила своему старому другу Олегу, работающему менеджером в известном ресторане.
— Олежка, — начала я, — мне нужна твоя помощь. Готовься к семейной комедии с неожиданным финалом.
Олег рассмеялся:
— Понял. Будет шикарный праздник с интересным поворотом событий.
Мы обсудили все детали. Я забронировала зал и внесла предоплату, которую могла позволить себе без ущерба для бюджета. При этом я попросила Олега учесть все «изысканные» запросы моих родственников: дорогое шампанское, эксклюзивные закуски, эффектную подачу блюд. Они любят роскошь, пусть получат её по полной программе.
День юбилея настал. Родственники, словно павлины, прибыли в ресторан в своих лучших нарядах. Бабушка Антонина, элегантная и немного волнующаяся, привела свою старую подругу, о которой никто заранее не знал. Но кто бы отказал ей в таком маленьком удовольствии?
Все были уверены, что всё уже оплачено. Кто-то даже прошептал мне вслед:
— Марина, как всегда, на высоте! Видимо, действительно вложилась от души.
Нас встретили вежливые официанты, проводили в отдельный зал. Столы ломились от закусок, цветочные композиции украшали каждый угол, а живая музыка создавала торжественную атмосферу. Нина, в блестящем платье, немедленно достала телефон и начала снимать сторис.
— Девочки, посмотрите, какое великолепие! Это всё для нашей бабули!
Тётя Наташа буквально светилась от гордости, представляя себя героиней этой истории, которую она расскажет своим подругам. Дядя Юра тем временем подошёл к бутылке дорогого шампанского и спросил:
— Можно взять пару бутылок к нашему столу?
— Конечно, — ответила я с улыбкой. — Только потом не забудьте заплатить.
— Что? — он замер, удивлённый. — Но ведь… разве это не включено?
— Не переживай, Юра, — успокоила его тётя Наташа. — Марина, конечно, обо всём позаботилась. Или у неё есть корпоративная скидка. Мы же знаем, как она всё организует.
Я лишь пожала плечами, сохраняя загадочное выражение лица:
— Не беспокойтесь, решим всё после вечера.
Родственники продолжали веселиться, наслаждаясь каждым моментом. Фотографии летели в соцсети, звенели бокалы, звучали громкие тосты. Все были уверены, что их любимая «спонсорша» снова взяла всё на себя.
Когда подали горячее, а некоторые уже перешли к крепкому алкоголю, я заметила, как Нина тихо переговорила с Артёмом. Тот, нахмурившись, начал изучать меню. Похоже, они начали подозревать, что вечер может обернуться неприятным сюрпризом.
Гром грянул, когда после торта в зал вошёл Олег в безупречном костюме. Подойдя к нашему столу, он громко объявил:
— Уважаемые гости, надеюсь, вам понравился наш сервис! Сейчас мы подготовим окончательный счёт. Оплата возможна наличными или банковской картой.
Нина чуть не выронила свой телефон. Артём пролил каплю вина на скатерть. Тётя Наташа потеряла улыбку, а дядя Юра опустил глаза.
— Подождите, — запротестовал последний. — А разве Марина не уладила всё заранее?
Олег учтиво кивнул в мою сторону:
— Марина внесла залог за бронирование зала. Остальное — по факту, исходя из количества гостей и заказанных блюд.
Тётя Наташа попыталась спастись:
— Но Мариночка, ты же говорила, что всё решишь…
— Я и решила, — спокойно ответила я. — Предоставила нам отличное место и обслуживание. Но помните, я предлагала разделить расходы? Вы тогда заявили, что у вас нет денег. Если сейчас их всё ещё нет, вам придётся найти способ оплатить.
Дядя Юра не выдержал:
— Как же так?! Ты нас обманула! Мы рассчитывали на тебя!
— На меня? — переспросила я. — А я рассчитывала на вашу честность. Но каждый раз, когда речь заходила о совместных тратах, вы находили тысячи причин, почему именно вы не можете ничего внести. Так же, как раньше, когда брали деньги «до зарплаты» и не возвращали их.
Нина покраснела и попыталась защититься:
— Да ладно тебе, Марин, у тебя же хорошая зарплата. Не будь такой жадной. Это же бабушкин юбилей!
Я приподняла бровь:
— Жадной? Забавно. А как называете тех, кто постоянно берёт деньги, но никогда их не возвращает? Или тех, кто пользуется чужими вещами, а потом возвращает их сломанными?
Артём начал судорожно считать в уме, сколько придётся заплатить за выбранные блюда. Его лицо стало мрачным. Тётя Наташа прикрыла рот салфеткой, делая вид, что её внезапно пробрало от изысканного блюда, хотя на самом деле она явно искала выход из ситуации.
— Может быть, — произнесла она тоненьким голосом, — найдём какой-то компромисс? Например, распишем сумму между всеми?
— Конечно, — согласилась я. — Именно этого я и предлагала с самого начала. Каждый платит за то, что заказал. Просто теперь вы больше не можете делать вид, что я обязана всё взять на себя.
Олег, стоявший рядом, добавил:
— Кстати, итоговая сумма может увеличиться, если кто-то захочет продлить вечер или заказать дополнительные напитки. Так что советую подумать заранее.
Тётя Наташа сделала жалобное лицо, а Артём пробормотал что-то невнятное. Но было уже поздно — их игра закончилась. Теперь им предстояло столкнуться с реальностью, где не всё можно свалить на кого-то другого.
— Марина, но мы же семья, нельзя так поступать… — тётя Наташа попыталась вклиниться в разговор мягким, почти жалобным тоном.
— Можно, если семья забывает об уважении к моим интересам, — ответила я спокойно. — Или вы действительно думаете, что я являюсь вашим личным кошельком?
Официанты тем временем подали папку со счётом и аккуратно положили её на стол. Все взгляды немедленно устремились на неё, словно это был документ, готовый взорвать нашу и без того напряжённую атмосферу. Я медленно взяла папку в руки:
— Итак, остаток после моего депозита составляет внушительную сумму. Но гостей здесь много, так что давайте разделим расходы. Бабушка и её подруга — это мой подарок, остальное распределяем между всеми.
Нина судорожно втянула воздух, её ярко накрашенные губы скривились в некую гримасу, больше похожую на оскал. Артём начал нервно мясть салфетку, теряя всю свою привычную уверенность. Дядя Юра, чей высокомерный тон испарился как дым, принялся торговаться:
— Послушай, Мариночка, ты же понимаешь, что у меня ограничение по карте. Может, ты возьмёшь хотя бы часть на себя, а я потом верну тебе деньги?
Я усмехнулась:
— Вернёшь? Как в прошлый раз, когда «занимал на неделю», а долг повис уже полтора года? Спасибо, но нет.
Тётя Наташа попыталась взять ситуацию под контроль:
— Мы можем… как-нибудь потом…
— «Как-нибудь» больше не работает, — перебила я решительно. — Вы сами выбирали ресторан, сами заказывали дорогие блюда. Теперь оплачивайте свои решения.
В зале повисла тишина, нарушаемая лишь звуками из соседнего помещения: там звенели тарелки и шуршала сервировка. Родственники замерли, словно их застигли врасплох. Кто-то из дальних родственников отошёл в сторону, торопливо проверяя телефон или рыская в кошельке. На лицах читались смешанные эмоции: от удивления до раздражения.
В этот момент бабушка Антонина, которая наблюдала за происходящим с молчаливой грустью, решила вмешаться. Она мягко покашляла, привлекая внимание:
— Дети, не ссорьтесь… Мариночка, спасибо тебе за такой вечер. А вы не сердитесь на неё. Она ведь хороший человек, и если хотели праздника, то будьте добры его оплатить.
В её голосе чувствовалась усталость, будто она давно знала, куда всё это может завести, но предпочитала не вмешиваться. Я наклонилась к ней и легонько коснулась её руки:
— Бабуль, не переживай. Этот праздник делался для тебя. Жаль, что всё так вышло, но иногда нужно защищать себя, даже перед близкими.
Бабушка кивнула, и в её глазах блеснуло понимание. Возможно, она всегда догадывалась, как меня используют, но теперь ситуация стала слишком очевидной.
Родственники, наконец, начали действовать: кто-то несколько раз прикладывал карту к терминалу, кто-то выбегал к банкомату за наличными. Лицо Нины, обычно такое фотогеничное, исказилось от злости — теперь она явно не планировала выкладывать сторис о том, как весело провела время, а вместо этого, видимо, представляла, как расскажет всем об этом «позорном вечере».
Когда последний платёж был произведён, и официанты поблагодарили нас за визит, я почувствовала невероятную лёгкость. Будто огромный камень, который годами давил на мои плечи, наконец исчез. Да, семейного единства этим вечером не случилось, зато я четко обозначила границы.
Родственники молча расходились: тётя Наташа первая выскочила из зала, едва сдерживая слёзы, и скрылась в такси. Дядя Юра шёл, насупившись, бормоча что-то себе под нос о «предательстве». Артём, обычно такой невозмутимый, теперь буквально горел злостью, но предпочёл молчать. Нина, догоняя их, продолжала шипеть:
— Как она могла нас так поставить? Это же стыдно!
Я осталась одна на крыльце ресторана, наблюдая, как бабушка Антонина вместе со своей подругой неторопливо направляется ко мне. Её лицо выражало одновременно грусть и признательность.
— Спасибо, внученька, — сказала она, беря меня за руку. — Конечно, скандал получился, но какой же всё-таки красивый праздник. Может быть, они наконец поймут, что семья — это не только о деньгах, но и о взаимном уважении.
Я обняла её крепче:
— Точно, бабуль. Может, когда-нибудь они это осознают. А может, и нет. Но я больше не позволю им использовать меня.
Мы вышли на улицу, где вечерний город окутывал нас своим шумом и светом. Внутри у меня боролись противоречивые чувства: горечь от разбитых ожиданий и облегчение от того, что я наконец-то поставила точку. Теперь я знала точно: доброта не должна восприниматься как слабость. Если семье нужен праздник, пусть научится ценить тех, кто его создаёт, а не просто требовать бездумно.
Какую большую квартиру тебе купили тебе родители — с завистью рассматривала жилье жена брата
– Ты представляешь, Маша, родители Юле квартиру купили! – Ирина нервно теребила прядь крашеных светлых волос, зажав телефон между плечом и ухом.
Её тонкие пальцы с идеальным маникюром в пастельных тонах выдавали привычку следить за собой, несмотря на скромный доход. – Да не просто квартиру, а трешку в новом доме! В «Солнечном парке», знаешь? Где фонтан во дворе и подземный паркинг!
– Ну и отлично, рада за Юлю, – спокойно отозвалась Маша. – Она хорошая девочка, заслужила.
– Заслужила? – Ирина резко остановилась посреди своей съемной квартиры. – Чем это, интересно? Тем, что в свои двадцать семь до сих пор на шее у родителей сидит? В этой своей научной библиотеке копейки получает?
– Ир, ну перестань…
– Нет, ты послушай! – Ирина подошла к окну, отодвинула занавеску из синтетической ткани – подешевле, но смотрится прилично. – Мой Андрей – их родной сын, между прочим – каждый день на работе пашет. Начальник отдела в крупной компании! А мы до сих пор снимаем эту однушку. Представляешь, вчера соседи сверху опять затопили, а хозяйка даже ремонт делать отказывается!
– А вы просили помощи у родителей? Может, они просто не знают, что вам тяжело?
Ирина замялась, разглядывая своё отражение в оконном стекле. В свои тридцать два она выглядела отлично – стройная фигура, модная стрижка, дорогая помада. Никто бы не догадался, что её брендовая блузка куплена на распродаже.
– Мы… то есть я… пыталась поговорить со свекровью. На дне рождения Андрея, помнишь, месяц назад? Она такой торт испекла, все нахваливали. Я тогда сказала: «Ах, как было бы здорово собираться в своей квартире, а не в съемной…» А она только улыбнулась и предложила всем добавки.
– А Андрей что говорит?
– Андрей! – Ирина фыркнула. – Знаешь, что он мне вчера заявил? «Милая, давай завтра купим Юле красивый цветок в новую квартиру. Я так рад, что у сестрёнки теперь будет своё жильё!»
– Ну так это же хорошо, что они с сестрой…
– Какое хорошо? – перебила Ирина. – У его сестры теперь трешка в элитном комплексе, а он радуется! Ты бы видела эту квартиру, мы на просмотр ездили перед покупкой. Девяносто квадратов, потолки три метра, окна в пол! А ванная! Господи, да моя спальня меньше, чем её ванная комната!
– Ира, – в голосе Маши появились строгие нотки, – ты сейчас себя накручиваешь. Может, не стоит…
– Нет, Маш, – Ирина понизила голос до полушепота, – завтра на новоселье я всё выскажу. Пусть знают, как делить детей на любимых и нелюбимых. Прямо при всех спрошу – почему одной всё, а другому ничего?
– Ирина! Не вздумай! Ты же всех поссоришь!
– А я больше не могу молчать! Пять лет живём как бедные родственники. На день рождения свекровь мне сумку подарила. Сумку! А дочери – квартиру! – Ирина провела рукой по идеально уложенным волосам. – Андрей получает прилично, но все деньги у нас уходят на съём и мою косметику. А я ведь должна выглядеть презентабельно, я жена начальника! Я не могу прийти в офис к мужу на корпоратив в чем попало!
В дверном замке повернулся ключ.
– Всё, Андрей пришёл, – торопливо прошептала Ирина. – Завтра созвонимся, расскажу, как всё прошло.
Она нажала «отбой» и повернулась к двери, натягивая на лицо приветливую улыбку. В прихожую вошел Андрей – высокий шатен с добрыми карими глазами и легкой щетиной. Несмотря на усталость, он улыбался.
– Привет! А я нам по пути домой поесть купил. Извини, совещание затянулось. Там круассаны есть твои любимые, с кокосом и фундуком.
– Ничего, дорогой, – Ирина чмокнула мужа в щеку, искоса глянув на пакет из обычного супермаркета. – Как прошел день?
– Отлично! Знаешь, я так рад за Юльку. Она столько лет на своё жильё копила, а родители вон как помогли! – Андрей начал разбирать пакет с продуктами.
Ирина прикусила губу. «Ничего, – подумала она, – завтра будет совсем другой разговор. Я больше не собираюсь молчать и делать вид, что всё прекрасно».
Следующим утром Ирина потратила почти два часа на сборы. Она придирчиво рассматривала свой гардероб, перемеряла все праздничные наряды. Наконец выбор пал на кремовое платье-футляр, купленное в прошлом месяце на распродаже – строгое, но эффектное.
– Ир, мы опоздаем! – донесся из кухни голос Андрея. – Юля просила приехать пораньше, помочь с расстановкой мебели.
– Иду-иду, – отозвалась Ирина, в последний раз проводя щеткой по волосам. – А что, твоя сестра даже с мебелью разобраться не может?
Андрей появился в дверях спальни:
– Ириш, ну зачем ты так? Юльке просто нужна помощь.
– Конечно, – Ирина поджала накрашенные розовой помадой губы, – зачем думать и напрягаться самой, когда можно попросить братика помочь? Как обычно.
– Что с тобой сегодня? – Андрей подошел к жене, положил руки ей на плечи. – Ты какая-то напряженная.
Ирина встретилась взглядом с мужем в зеркале. Его карие глаза смотрели с искренним беспокойством. На секунду ей стало стыдно за свои колкости, но тут же вспомнились просторные комнаты новой Юлиной квартиры.
– Всё в порядке, – она натянуто улыбнулась. – Поехали, не будем заставлять твою сестру ждать.
Новый жилой комплекс впечатлял – высокие современные здания из стекла и бетона, ухоженная территория, охрана на входе. У Ирины засосало под ложечкой, когда они проходили через просторный холл с дизайнерской отделкой.
– Представляешь, два консьержа, – как ни в чем не бывало рассказывал Андрей, пока они поднимались в лифте. – И подземный паркинг. Правда, здорово?
– Очень, – процедила Ирина сквозь зубы.
Юля встретила их на пороге – невысокая шатенка с живыми зелеными глазами, одетая в простые джинсы и свободную рубашку. Совсем не похожа на счастливую обладательницу элитной недвижимости, отметила про себя Ирина.
– Андрюша! Ирочка! – Юля заключила брата в объятия. – Как я рада, что вы пришли!
– Мы тоже рады, – Ирина натянуто улыбнулась, проходя в просторную прихожую.
– Проходите, проходите! – Юля светилась от счастья. – Только не обращайте внимания на беспорядок, я еще не все распаковала.
Ирина огляделась. Беспорядком здесь и не пахло – большие коробки аккуратно составлены у стен, на полу защитное покрытие, чтобы не повредить новый паркет. В воздухе пахло свежей краской и новой мебелью.
– Какая у тебя прихожая просторная, – заметила Ирина, скидывая туфли. – Наверное, приятно, когда столько места.
– Да, здесь даже гардеробная предусмотрена, – Юля указала на раздвижные двери. – Правда, я пока не знаю, чем её заполнить. У меня и вещей-то столько нет.
– Не переживай, – Ирина улыбнулась, но глаза остались холодными, – наживешь еще. Теперь-то есть где хранить.
Андрей бросил на жену предупреждающий взгляд, но она сделала вид, что не заметила.
– Пойдемте, я вам всё покажу! – Юля повела их по квартире. – Вот здесь будет гостиная. Смотрите, какие окна! А балкон какой!
– Невероятно, – протянула Ирина, разглядывая панорамные окна. – И сколько же стоит такое счастье?
– Ира! – одернул её Андрей.
– Что? – она невинно захлопала ресницами. – Просто интересуюсь. Может, нам тоже когда-нибудь повезет так… удачно получить квартиру.
Юля замерла, её щеки слегка покраснели:
– Ира, ты же знаешь, родители всю жизнь работали…
– О да, – перебила Ирина, – работали они, а получила почему-то только ты. Интересно, правда?
В комнате повисла тяжелая тишина. Юля растерянно переводила взгляд с брата на невестку, теребя рукав своей простой голубой рубашки. Андрей нахмурился, на его высоком лбу появилась глубокая складка.
– Ирина, может выйдем на минутку? – его голос звучал непривычно твердо.
– Зачем? – Ирина картинно развела руками. – Я просто говорю то, о чем все думают. Вот скажи, Юль, ты не находишь странным, что твои родители купили тебе одной такую огромную квартиру? Не проще было бы купить две поменьше? И тебе, и брату?
– Ира, прекрати, – в голосе Андрея зазвенел металл.
Но Ирину уже было не остановить. Она медленно прошлась по просторной гостиной, впивая каблуки в защитное покрытие:
– Мы вот с твоим братом пять лет снимаем однушку. Пять лет! А ты получаешь вот это всё, – она обвела рукой пространство, – просто так. За красивые глаза.
– Ирочка, – Юля сделала шаг вперед, её зеленые глаза наполнились слезами, – я не думала…
– Конечно, ты не думала! – Ирина повысила голос. – Зачем тебе думать? У тебя же есть любящие родители, которые всё решат за тебя! А мы с Андреем… – она запнулась, смахнула невидимую слезу. – Мы каждый месяц считаем деньги, откладываем на первый взнос по ипотеке. А тут – бах! – и трешка в элитном доме просто падает с неба!
– Всё, хватит! – Андрей схватил жену за локоть. – Пойдем, нам надо поговорить.
– Не трогай меня! – Ирина вырвала руку. – Я ещё не всё сказала! Юля должна знать, что…
– Юль, прости нас, – перебил Андрей. – Мы сейчас вернемся.
Он буквально вытащил упирающуюся Ирину в коридор, а затем на просторную лоджию, плотно закрыв за собой стеклянную дверь.
– Что. Ты. Творишь? – чеканя каждое слово, спросил он.
Ирина скрестила руки, её безупречно накрашенные губы скривились:
– А что такого? Я просто говорю правду. Ты посмотри на эту квартиру! Здесь одна люстра стоит как наша месячная аренда!
– Ты ничего не знаешь, – Андрей устало провел рукой по лицу.
– Чего я не знаю? – Ирина подалась вперед. – Что твои родители предпочли младшенькую доченьку? Что ей можно всё, а нам…
– Родители предлагали мне квартиру три года назад.
Ирина замерла с открытым ртом:
– Что?
– Я отказался, – Андрей смотрел ей прямо в глаза. – Сказал, что сестре нужнее. Она женщиная. У женщины всегда должен быть тыл. А я сам заработаю.
– Ты… что? – Ирина побледнела, её идеальный макияж вдруг стал казаться неуместной маской. – Почему ты мне не сказал?
– А ты бы поняла? – Андрей горько усмехнулся. – Судя по сегодняшнему представлению – нет.
– Но это же… – Ирина судорожно сглотнула. – Ты должен был со мной посоветоваться! Я твоя жена!
– Посоветоваться? – Андрей покачал головой. – О чем? О том, что моя младшая сестра живет на скромную зарплату библиотекаря и снимает комнату в коммуналке? О том, что она каждый месяц откладывает половину зарплаты, отказывая себе во всём, пока ты каждую неделю ходишь по салонам?
Ирина отступила на шаг, её каблук звонко стукнул по плитке балкона:
– Не смей попрекать меня салонами! Я жена руководителя, я должна выглядеть соответственно!
– Соответственно? – Андрей провел рукой по волосам, его обычно спокойное лицо исказилось от горечи. – А знаешь, как выглядит Юля? В том же самом платье третий год подряд. И ничего, не жалуется.
– Так вот в чем дело? – Ирина подалась вперед, её тщательно уложенные волосы рассыпались по плечам. – Тебе нравится, что твоя сестра – такая скромница? Такая правильная? А я, значит, транжира?
– Дело не в этом, – Андрей покачал головой. – Дело в том, как ты себя ведешь. Ты хоть понимаешь, что устроила?
За стеклянной дверью балкона мелькнула фигура Юли – она ходила по гостиной, явно не находя себе места. Её плечи были опущены, а лицо заплаканное.
– А как я должна себя вести? – Ирина повысила голос. – Радоваться? Хлопать в ладоши? «Ах, какая прелесть, моей золовке купили квартиру за пятнадцать миллионов, а мы будем и дальше снимать однушку с текущим потолком!»
– Ужас… – Андрей внимательно посмотрел на жену. – Не в том, что ты завидуешь. А то, что ты совершенно не думаешь о других. Вот скажи, ты хоть раз поинтересовалась, как Юля живет? Чем занимается? О чем мечтает?
Ирина фыркнула:
– А что там интересоваться? Сидит в своей библиотеке, книжки выдает…
– Она защитила кандидатскую в прошлом году, – тихо сказал Андрей. – По истории древних рукописей. Четыре года писала, по ночам, после работы. А днем водила экскурсии по библиотеке, чтобы хоть как-то свести концы с концами.
– И что? – Ирина дернула плечом, но в её голосе появилась неуверенность.
– А то, что когда родители предложили мне квартиру, я знал – Юле она нужнее. У неё вся жизнь впереди. Она столько всего может сделать, она мечтает открыть свою школу каллиграфии – она же об этом мечтает с детства. А ты… – он осекся.
– Договаривай! – в глазах Ирины блеснули злые слезы. – Что я?
– А ты думаешь только о том, как выглядеть соответственно, – Андрей произнес это без злости, с какой-то усталой обреченностью. – Знаешь, я всё думал – может, это пройдет? Может, ты повзрослеешь, начнешь ценить что-то кроме денег и статуса?
В этот момент в дверь квартиры позвонили – первые гости на новоселье. Юля, вытирая глаза, поспешила в прихожую.
– Что ты хочешь этим сказать? – Ирина подошла к мужу вплотную, её идеально подведенные глаза сузились.
– Помнишь, что ты сказала маме на мой день рождения? Про то, что было бы здорово собираться в своей квартире?
– Ну и что?
– А то, что мама после этого плакала. Потому что она помнит, как я отказался от квартиры. И теперь думает, что я живу в съемной квартире из-за неё.
Ирина отшатнулась, её наманикюренные пальцы вцепились в перила балкона: – Не пытайся давить на жалость! Твоя мама прекрасно знает…
– Нет, это ты послушай, – Андрей схватил её за плечи, развернул к себе. В его карих глазах читалась боль. – Знаешь, что мама сказала тогда? «Сынок, может мы что-то не так сделали? Может, надо было настоять, заставить тебя взять квартиру? У вас же семья». А я стоял и не знал, что ответить. Потому что моя собственная жена попрекает их тем, что они помогли дочери!
За стеклянной дверью в гостиной уже собирались гости. Слышался приглушенный смех, звон бокалов. Юля, натянув улыбку, что-то рассказывала родителям. Мама, невысокая женщина с добрыми глазами, в простом синем платье, то и дело поглядывала в сторону балкона.
– Твои родители могли купить две квартиры, – упрямо проговорила Ирина, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
– Могли, – спокойно согласился Андрей. – Только знаешь что? Они собирали эти деньги двадцать лет. Папа брал дополнительные смены на заводе. Мама подрабатывала репетитором по вечерам. Они отказывали себе во всём. А ты заявляешься сюда и считаешь чужие деньги.
– Я просто хотела…
– Знаю, чего ты хотела, – перебил Андрей. – Ты хотела, чтобы все вокруг поняли, как с тобой несправедливо обошлись. Только – он помолчал секунду. – Я больше не могу.
– Что значит «не могу»? – Ирина нервно поправила волосы дрожащей рукой.
– Это значит, что я устал, – Андрей отвернулся, глядя куда-то вдаль через панорамное остекление балкона. – Устал от твоего вечного недовольства. От подсчета чужих денег. От того, как ты относишься к моей семье.
В гостиной зазвучал взволнованный голос мамы:
– Юлечка, милая, где Андрюша с Ириной? Что случилось?
– Они… они сейчас придут, – донесся дрожащий голос Юли. – Просто обсуждают… планировку балкона.
– И что теперь?
Андрей медленно повернулся к ней. На его лице застыло выражение, которого Ирина никогда раньше не видела – смесь решимости и бесконечной усталости:
– Я всегда гордился тем, что сам всего добился. Хорошая работа, карьера – всё сам. И мне не стыдно было отказаться от родительской помощи, потому что я знал – у меня всё получится. Я только одного не учел…
– Чего же? – едва слышно спросила Ирина.
– Что моя жена окажется не способна порадоваться чужому счастью. Даже если это счастье моей родной сестры.
В гостиной стало заметно шумнее – пришли ещё гости. Сквозь стеклянную дверь балкона было видно, как Юля, то и дело украдкой вытирая глаза, принимает поздравления и подарки. Её простая голубая рубашка немного помялась, на бледном лице проступили красные пятна от волнения.
– Мне кажется, нам пора присоединиться к гостям, – Ирина сделала шаг к двери, но Андрей преградил ей путь.
– Нет, – его голос звучал непривычно жестко. – Сначала мы договорим.
– О чем? – Ирина попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривой. – Андрюш, ну погорячилась я, с кем не бывает…
– Не бывает? – он горько усмехнулся. – Помнишь, как ты отреагировала, когда узнала, что Юля поступила в аспирантуру? Сказала: «Ну конечно, кому-то можно годами сидеть на шее у родителей и в науку играть».
– Я просто…
– А когда она защитила диссертацию? «Подумаешь, достижение – копаться в старых книжках». Ты хоть раз спросила, чем она занимается? Что изучает?
Ирина молчала, нервно теребя ремешок дорогих часов – подарок Андрея на прошлый день рождения.
– А ведь знаешь, – продолжал Андрей, – она восстановила несколько утерянных текстов восемнадцатого века. Её работу отметили на международной конференции. Только ты этого не знаешь, потому что тебе неинтересно ничего, кроме денег и статуса.
За стеклом мелькнула фигура отца – высокого седого мужчины в простом сером костюме. Он что-то обеспокоенно говорил жене, поглядывая в сторону балкона.
– Андрюша, – Ирина положила руку мужу на плечо, – давай не будем портить праздник. Я признаю, что была неправа. Извинюсь перед Юлей…
– Нет, – он мягко, но решительно снял её руку. – Дело не в извинениях. Знаешь, я всё думал – может, ты изменишься? Может, поймешь, что в жизни есть что-то важнее денег и престижа? Но сегодня… – он покачал головой. – Сегодня я понял, что ошибался.
– Что ты хочешь этим сказать? – в голосе Ирины появились испуганные нотки.
– Помнишь, как мы познакомились? – вместо ответа спросил Андрей. – На той корпоративной вечеринке? Ты была такая красивая, уверенная в себе. Я влюбился в твою улыбку, в твой смех…
– Андрей…
– А потом началось, – он словно не слышал её. – Сначала нужна была квартира в престижном районе. Потом – брендовая одежда, потому что «ты же жена руководителя». Салоны, рестораны, статусные вещи… Я всё думал – может, это пройдет? Может, когда-нибудь ты научишься ценить простые вещи?
Андрей посмотрел на жену долгим взглядом: – Знаешь, что самое страшное? Я перестал узнавать в тебе ту девушку, в которую влюбился. Она умела радоваться мелочам, смеяться от души, мечтать… А ты – ты только считаешь чужие деньги и завидуешь.
– Я не… – начала Ирина, но осеклась под его взглядом.
– Сегодня ты унизила мою сестру в её собственном доме. Оскорбила моих родителей, которые всю жизнь работали ради своих детей – он глубоко вздохнул. – Я благодарен тебе.
– Благодарен? – Ирина растерянно моргнула.
– Да. Потому что теперь я точно знаю, что нам нужно развестись.
Ирина побледнела, её идеальный макияж вдруг стал казаться неуместной маской:
– Ты не можешь…
– Могу, – мягко сказал Андрей. – И должен. Потому что я не хочу просыпаться через двадцать лет и понимать, что живу с человеком, который способен только завидовать и требовать.
В гостиной зазвучал голос матери:
– Андрюша! Ирочка! Что же вы там так долго?
Андрей взялся за ручку балконной двери.
– Я сейчас вернусь к гостям. А ты… ты можешь уйти. Или остаться и искренне поздравить Юлю. Выбор за тобой.
Он открыл дверь и вышел, оставив Ирину одну на просторном балконе. Она смотрела, как он подходит к сестре, крепко обнимает её, что-то шепчет на ухо. Видела, как расцветает лицо Юли. Как родители с облегчением выдыхают, видя улыбку дочери.
Ирина перевела взгляд на своё отражение в стекле. Красивая, ухоженная женщина в дорогом платье. Всё идеально – прическа, макияж, маникюр. Только в глазах – пустота.
Она достала телефон, вызвала такси. А потом, в последний раз взглянув на счастливую семью за стеклом, тихо вышла из квартиры. В просторном холле с зеркальными стенами цокот её каблуков звучал особенно одиноко.
«Девяносто квадратных метров», – подумала она, спускаясь в лифте. – «Кому-то девяносто метров, а кому-то развод…»
На улице накрапывал мелкий дождь. Ирина достала из сумочки зеркальце, привычным жестом поправила помаду. Но впервые за долгое время её не волновало, безупречно ли выглядит её отражение.
