Я не собираюсь ни под кого подстраиваться, особенно под твою маму, которая сама не знает, чего хочет!

— Кать, мама звонила, зовёт нас завтра на ужин, — Сергей, не отрывая взгляда от телефона, зашёл в кабинет, где его жена Екатерина работала над презентацией.

— Кать, мама звонила, зовёт нас завтра на ужин, — Сергей, не отрывая взгляда от телефона, зашёл в кабинет, где его жена Екатерина работала над презентацией.

Она подняла глаза от ноутбука и нахмурилась. Перед ней лежали распечатанные графики и таблицы — завтра ей предстояло выступать перед потенциальными клиентами, от которых зависел крупный контракт.

— Серёж, ты серьёзно? — она отодвинула ноутбук. — Я тебе неделю назад говорила, что завтра у меня важнейшая презентация. Я даже Ольгу попросила детей из сада забрать.

Сергей пожал плечами с тем безразличием, которое всегда выводило Екатерину из себя:

— Мама настаивает, чтобы собрались все. Она целый день готовится. Дядя Валера приедет, тётя Лена… Семейный сбор.

— И что? Я должна отменить встречу с клиентами, над которой работала месяц? — Екатерина почувствовала, как внутри начинает закипать раздражение. — Между прочим, я при твоей маме упоминала про эту презентацию, когда мы к ним на выходных заезжали. Она прекрасно знает о моём графике.

Сергей нетерпеливо вздохнул:

— Катя, работа не волк, в лес не убежит. А родственники обидятся.

— Серьёзно? — Екатерина встала из-за стола. — Это моя карьера. Если мы подпишем этот контракт, я получу повышение. Это то, к чему я шла три года в компании!

— Ты всегда так говоришь, — Сергей скрестил руки на груди. — Всегда какие-то презентации, встречи, дедлайны. А семья когда? Мама права, ты совсем забыла о семейных ценностях.

Екатерина замерла на месте. Вот оно что. Нина Павловна снова взялась за старое.

— Погоди-ка, — медленно произнесла она. — Твоя мама назначила семейный ужин именно на завтра? И настаивает, чтобы я пришла?

— Да, — Сергей не видел в этом ничего странного.

— А ты не находишь подозрительным, что она выбрала день, когда точно знает, что у меня важная встреча? Встреча, о которой она сама спрашивала меня в воскресенье?

— Что ты опять начинаешь? — Сергей поморщился. — Зачем ей это делать?

— Затем, что она с самого начала против нашего брака, — Екатерина чувствовала, как кровь приливает к лицу. — Она постоянно пытается показать, что я плохая жена, плохая мать, а теперь ещё и родственников не уважаю.

— Да брось, — отмахнулся Сергей. — Мама просто хочет собрать всех вместе. Ничего тут такого нет. Это не какой-то план против тебя.

— «Ничего такого»? — Екатерина горько усмехнулась. — Да у неё постоянно так получается! Постоянно она хочет саботировать мою работу! Или ты забыл, как она «забыла» сказать, что поменяла дату празднования своего юбилея, и я единственная не пришла, потому что была на конференции? Она специально отменила ресторан на свой юбилей и перенесла его на середину недели!

— Мама не следит за твоим расписанием, — упрямо возразил Сергей.

— Ещё как следит, — парировала Екатерина. — На прошлой неделе она звонила мне сама и спрашивала про презентацию, когда она, сколько будет длиться. И вот, сюрприз — семейный ужин именно в этот день!

— Я не собираюсь это обсуждать, — отрезал Сергей. — Мама старается для всей семьи, а ты опять со своими подозрениями.

— Я не собираюсь ни под кого подстраиваться, особенно под твою маму, которая сама не знает, чего хочет! У меня работа, и ни на какой семейный ужин я завтра не поеду!

Сергей побагровел:

— Значит, так? Работа важнее семьи?

— Нет, — Екатерина пыталась говорить спокойно. — Речь не о том, что важнее. Речь о том, что твоя мать специально ставит меня в ситуацию, где я должна выбирать. И делает это регулярно. А ты этого не видишь или не хочешь видеть.

— Вот как, значит, — Сергей сделал шаг к двери, — я поеду завтра к маме. И когда все спросят, где ты, я честно скажу, что для тебя работа важнее семьи.

— Если ты уедешь завтра на этот ужин, можешь не возвращаться, — слова вырвались прежде, чем Екатерина успела их обдумать.

Повисла пауза. Сергей смотрел на неё с недоверием и гневом.

— Ты сейчас серьёзно?

— Абсолютно, — Екатерина уже не могла отступить. — Мне надоело быть разменной монетой в играх твоей матери.

— Я тебя не узнаю, — покачал головой Сергей и вышел из комнаты.

Екатерина снова села за ноутбук, но буквы расплывались перед глазами. Странное чувство — смесь гнева, обиды и облегчения — охватило её. Впервые за три года брака она решилась высказать всё, что накопилось. И была готова к последствиям, какими бы они ни были.

Екатерина проснулась от звука закрывающейся входной двери. Сергей ушёл на работу, даже не попрощавшись. После вчерашней ссоры они так и не поговорили — он демонстративно лёг спать в гостиной, а она до глубокой ночи дорабатывала презентацию.

Нащупав телефон на тумбочке, Екатерина увидела три пропущенных вызова от свекрови. На часах было только семь утра. «Началось», — подумала она.

Екатерина заставила себя встать и пошла на кухню. Наливая кофе, она размышляла о сложившейся ситуации. Противостояние со свекровью длилось уже четыре года, с самого начала их отношений с Сергеем. Нина Павловна, потерявшая мужа за год до их знакомства, держалась за сына как за единственную опору в жизни. Любая женщина рядом с ним воспринималась как угроза.

Телефон снова зазвонил. Нина Павловна.

— Да, Нина Павловна, — Екатерина взяла трубку, стараясь говорить ровно.

— Катя, доброе утро! — голос свекрови звучал преувеличенно бодро. — Ты уже решила, во сколько приедете сегодня?

Екатерина сделала глубокий вдох.

— Нина Павловна, я вчера говорила с Серёжей. У меня сегодня важная презентация, о которой я упоминала при вас в воскресенье. Поэтому я не смогу приехать.

— Но, Катенька, я уже всем сказала, что будем в полном составе! — в голосе свекрови появились плаксивые нотки. — Неужели эта твоя работа важнее семьи?

«Опять эта фраза», — подумала Екатерина.

— Дело не в том, что важнее, — она старалась говорить спокойно. — Просто у меня заранее запланированная встреча с клиентами. Я не могу её отменить.

— Вот Серёженька мой никогда не отказывается от семейных мероприятий, — продолжала давить Нина Павловна. — Для него семья на первом месте. А ты… Я всегда говорила сыну, что с карьеристкой семейного счастья не построишь.

Екатерина почувствовала, как внутри всё сжимается от обиды и гнева.

— Нина Павловна, я знаю, что вы были в курсе моей презентации. Почему же вы назначили ужин именно на сегодня?

На другом конце провода возникла пауза.

— Что за глупости? — наконец отозвалась свекровь. — Я просто выбрала удобный для всех день.

— Для всех, кроме меня, — заметила Екатерина.

— Ты всегда занята, Катя, — в голосе Нины Павловны зазвучало раздражение. — Если ждать твоего удобного дня, мы никогда не соберёмся.

— Знаете, я не верю в такие совпадения, — Екатерина решила идти ва-банк. — Вы намеренно выбрали день, когда я занята, чтобы потом обвинить меня в пренебрежении семьёй. И это не первый раз.

— Как ты смеешь?! — возмутилась Нина Павловна. — Я всегда хорошо к тебе относилась! Сергей был прав — ты видишь во мне врага.

— Вы разговаривали с ним обо мне? — Екатерина напряглась.

— Конечно! Он мне всё рассказал, — с ноткой триумфа сообщила свекровь. — Как ты ему угрожала, что он может не возвращаться, если поедет на семейный ужин.

Екатерина почувствовала, как кровь приливает к лицу. Значит, Сергей уже пожаловался маме, представив её мегерой.

— Нина Павловна, давайте начистоту, — Екатерина больше не собиралась играть в дипломатию. — Вы с самого начала против наших отношений. Вы постоянно ставите Сергея перед выбором между мной и вами. И сегодняшний ужин — очередной тому пример.

— Ты сошла с ума! — воскликнула свекровь. — Я лишь хотела собрать семью вместе! А ты всё перевернула с ног на голову!

— Семью можно было собрать в выходные, когда все свободны, — парировала Екатерина. — Но вы выбрали рабочий день и время моей презентации. Случайно ли?

— Я не обязана перед тобой отчитываться, — голос Нины Павловны стал ледяным. — Если для тебя какая-то презентация важнее семьи мужа, это только подтверждает мои опасения. Сергей заслуживает лучшего.

— А вы заслуживаете невестки-домохозяйки, которая будет плясать под вашу дудку, — не сдержалась Екатерина.

— Вот и показала своё истинное лицо! — торжествующе воскликнула Нина Павловна. — Сергей всё узнает об этом разговоре.

— Непременно расскажите ему, — Екатерина уже не скрывала сарказма. — Только передайте дословно, включая ваши манипуляции.

Нина Павловна бросила трубку. Екатерина медленно опустила телефон на стол. Руки дрожали. Она понимала, что перешла рубикон — открытая конфронтация со свекровью могла стоить ей брака. Но отступать было некуда.

Телефон пискнул, оповещая о сообщении. Сергей написал: «Мама в слезах из-за тебя. Я разочарован, Катя. Никогда не думал, что ты способна на такое».

Екатерина отложила телефон без ответа. Презентация через шесть часов, а мысли разбегаются. Нужно собраться. Что бы ни случилось с её браком, она не завалит проект, над которым работала столько месяцев.

Екатерина стояла перед зеркалом в офисном туалете, приводя себя в порядок после презентации. Щёки горели от волнения и успеха — клиенты были в восторге, контракт практически в кармане. Директор даже намекнул на возможное повышение. Но радость омрачалась мыслями о домашнем времени.

За весь день Сергей не написал ни строчки. Зато Нина Павловна отметилась ещё двумя звонками, которые Екатерина проигнорировала. Часы показывали половину седьмого — ужин, вероятно, был в самом разгаре.

Телефон снова завибрировал. На этот раз сообщение от Сергея: «Все спрашивают, где ты. Мама расстроена. Приезжай хотя бы к десерту».

Екатерина усмехнулась. Даже в такой ситуации он продолжал давить. Она быстро набрала ответ: «Презентация только закончилась. Рада, что тебя интересует, как она прошла. Дома буду поздно».

Выйдя из офиса, она решила не торопиться. Заехала в супермаркет, купила бутылку вина и ингредиенты для пасты — готовить не хотелось, но и голодной оставаться тоже. В машине включила любимый плейлист, пытаясь отвлечься от тяжёлых мыслей.

Когда Екатерина подъехала к дому, было уже около девяти вечера. Поднимаясь в лифте, она перебирала в голове возможные сценарии предстоящего разговора с мужем. Их отношения и раньше не были безоблачными, но открытой войны с его матерью она старалась избегать. Теперь выбора не осталось.

Дверь квартиры оказалась незапертой. В прихожей горел свет.

— Серёж, ты дома? — позвала Екатерина, снимая пальто.

Из гостиной послышались голоса. Екатерина замерла на месте, узнав одновременно два — мужа и свекрови. Глубоко вздохнув, она прошла в комнату.

Сергей сидел на диване рядом с Ниной Павловной, которая при виде невестки демонстративно промокнула сухие глаза платком.

— А вот и наша трудоголичка, — елейным голосом произнесла Нина Павловна. — Мы уж думали, ты на ночь в офисе останешься.

— Здравствуйте, Нина Павловна, — Екатерина поставила пакеты с продуктами на стол. — Не ожидала вас здесь увидеть.

— Мама поехала со мной, — подал голос Сергей. — Нам нужно серьёзно поговорить.

— Действительно? — Екатерина прошла в центр комнаты. — И о чём же?

— О твоём отношении к семье, — твёрдо произнёс Сергей. — То, что произошло сегодня, недопустимо. Ты не просто проигнорировала семейное мероприятие, но ещё и устроила скандал маме по телефону.

— Скандал? — Екатерина удивлённо подняла брови. — Интересно, в какой версии событий я устроила скандал?

— А в такой, — вмешалась Нина Павловна. — Я позвонила просто узнать, когда вы приедете, а ты начала обвинять меня во всех смертных грехах. Якобы я специально назначила ужин на день твоей презентации!

— А разве не так? — спокойно спросила Екатерина.

— Катя! — повысил голос Сергей. — Прекрати это! Мама хотела как лучше.

— Для кого лучше, Серёж? — Екатерина скрестила руки на груди. — Для тебя? Для меня? Или для неё?

— Перестань повышать голос! — Сергей вскочил с дивана.

— Я просто задаю вопрос, — Екатерина оставалась внешне спокойной, хотя внутри всё клокотало. — Почему ужин нельзя было устроить в выходные? Или в любой другой день, когда я не занята? Твоя мать прекрасно знала о моей презентации.

— Я ничего такого не знала! — воскликнула Нина Павловна. — Ты мне ничего не говорила!

— Неправда, — отрезала Екатерина. — Я упоминала об этом при вас в воскресенье, когда мы приезжали к вам. Вы даже спрашивали, насколько это важно для моей карьеры.

— Сергей, ты слышишь, что она говорит? — Нина Павловна повернулась к сыну. — Она обвиняет меня во лжи! После всего, что я для вас сделала!

— Хватит, мама, — неожиданно произнёс Сергей. — Катя права. Ты действительно знала о её презентации.

Нина Павловна замерла с открытым ртом.

— Что? Ты встаёшь на её сторону?

— Я не встаю ни на чью сторону, — устало сказал Сергей. — Я просто говорю, что помню тот разговор. Ты спрашивала Катю о презентации.

— И после этого назначила семейный ужин именно на этот день, — завершила мысль Екатерина. — Случайно, конечно же.

— Я не обязана подстраиваться под твои бесконечные презентации, — огрызнулась Нина Павловна. — У меня тоже есть своя жизнь!

— В том-то и дело, — Екатерина подошла ближе. — У вас своя жизнь, у меня своя. И я не собираюсь ни под кого подстраиваться, особенно под вас, когда вы сами не знаете, чего хотите. У меня работа, и она важнее этих нелепых посиделок.

— Что?! — взорвалась негодованием Нина Павловна. — Да это самое важное, что может быть в жизни! Этот ужин был…

— И как, понравилось? — с вызовом спросила Екатерина. — Удалось настроить всех против меня?

— Катя, прекрати, — вмешался Сергей. — Ты перегибаешь палку.

— Я перегибаю? — Екатерина уже не могла сдерживаться. — Четыре года я терплю постоянные манипуляции твоей матери! Ещё до свадьбы она пыталась поссорить нас, а ты закрываешь на это глаза! Я больше не буду молчать. Либо ты перестаёшь быть маменькиным сынком и начинаешь защищать свою жену, либо…

— Либо что? — напряжённо спросил Сергей.

Екатерина глубоко вздохнула:

— Либо я не вижу смысла в нашем браке.

В квартире повисла тяжёлая тишина. Нина Павловна сидела на диване, бледная, с дрожащими губами. Сергей стоял посреди комнаты, не зная, что сказать. Екатерина чувствовала, как сердце колотится в груди, но отступать было некуда.

— Как ты смеешь! — наконец нашла голос Нина Павловна. — Как ты смеешь так говорить с моим сыном! Я его вырастила, воспитала, а ты…

— А я что? — перебила Екатерина. — Я разрушаю вашу идиллию? Я не позволяю вам контролировать его жизнь? Или я просто не та невестка, которую вы хотели?

— Ты… Ты… — свекровь искала слова. — Ты эгоистка! Карьеристка! Ты не умеешь любить!

— А вы умеете? — Екатерина подошла ближе. — Любовь — это не контроль, не манипуляции, не постоянные попытки поссорить сына с женой. Любовь — это желание счастья близкому человеку.

— Мама, — тихо сказал Сергей, — может, хватит?

— Нет, не хватит! — вскричала Нина Павловна. — Я не позволю ей разрушить нашу семью! Ты мой сын, и ты должен меня слушаться!

— Вот оно что, — горько усмехнулась Екатерина. — «Должен слушаться». Не жить своей жизнью, не принимать собственные решения, а слушаться маму.

— Сергей, — Нина Павловна встала и схватила сына за руку, — ты слышишь, что она говорит? Она хочет оторвать тебя от меня! Она ненавидит меня!

— Я не ненавижу вас, — спокойно ответила Екатерина. — Я просто хочу, чтобы вы перестали вмешиваться в нашу жизнь. Перестали ставить Сергея перед выбором между мной и вами.

— А он должен выбирать! — воскликнула Нина Павловна. — Между матерью, которая его вырастила, и женой, которая думает только о своей карьере!

— Мама, — Сергей освободил руку, — я не хочу выбирать. Я люблю вас обоих.

— Нет, Серёж, — твёрдо сказала Екатерина. — Ты должен выбрать. Потому что я больше не могу жить в этой ситуации. Я не могу каждый раз доказывать, что я хорошая жена, что я люблю тебя, что я забочусь о семье. Я устала от постоянных проверок и манипуляций.

— Ты слышишь, сынок? — Нина Павловна схватила Сергея за плечи. — Она ультиматумы ставит! Заставляет выбирать между матерью и женой!

— Я не заставляю, — покачала головой Екатерина. — Я просто говорю, что больше не могу так жить. Я не собираюсь ни под кого подстраиваться, особенно под вас.

— Сергей! — Нина Павловна трясла сына за плечи. — Скажи ей! Скажи, что она не права! Что ты всегда будешь на моей стороне!

Сергей молчал, глядя в пол. В комнате снова повисла тишина, прерываемая только тяжёлым дыханием Нины Павловны.

— Серёж, — тихо сказала Екатерина, — я ухожу. Я не могу больше. Я не хочу жить в постоянном конфликте, в постоянном напряжении. Я не хочу, чтобы наша любовь превратилась в поле битвы между мной и твоей матерью.

— Нет! — вскричала Нина Павловна. — Ты не уйдёшь! Ты не разрушишь нашу семью!

— Вашу семью, — поправила Екатерина. — Я уже не часть её. И никогда не была.

Она повернулась и пошла к выходу. За спиной раздался голос Сергея:

— Катя, подожди…

— Нет, Серёж, — не оборачиваясь, сказала она. — Решай. Выбирай. Но помни — это твой выбор. И только твой.

Дверь закрылась за ней. В квартире остались только Сергей и его мать, стоявшие в тяжёлом молчании. Впервые в жизни Сергей почувствовал, что должен сделать выбор. И этот выбор будет определять всю его дальнейшую жизнь…

С этого дня бюджет у нас раздельный! Деньгами будет управлять моя мать! – заявил муж

Карина аккуратно достала из коробки электронные весы и принялась их настраивать.

Новенький гаджет с множеством функций стоил недешево, но женщина была уверена, что оно того стоило. Летний сезон не за горами, а значит пора всерьез взяться за фигуру.

Щелкнув кнопкой, она поставила весы на кафельный пол и замерла в ожидании. Большой дисплей приветливо замигал, показывая готовность к работе.

Карина улыбнулась: теперь можно будет отслеживать не только вес, но и процент жира, мышечную массу и другие важные показатели.

Звук поворачивающегося в замке ключа заставил ее вздрогнуть. Павел вернулся раньше обычного. В последнее время муж все чаще приходил домой не в духе. Работа главного архитектора города выматывала его до предела.

Что это такое? — резко спросил супруг с порога, даже не сняв обувь.
Весы, милый. Электронные, — как можно спокойнее ответила женщина, хотя внутри все сжалось от его тона.
Я вижу, что весы. Сколько?
Двенадцать тысяч. Но они того стоят! Смотри, сколько функций!
Двенадцать тысяч за весы?! — Павел с грохотом поставил портфель. — Ты в своем уме? У нас дома есть прекрасные механические весы за тысячу рублей! Зачем тебе еще одни?
Паш, но это совсем другое! Мне нужно следить за весом, лето скоро.
Лето, фигура, платья, босоножки… У тебя есть что-нибудь другое в голове, кроме побрякушек? Например, что нам на дачу копить нужно! — перебил ее муж. — Ты посмотри, что ты вытворяешь! То крем за пять тысяч, то туфли за двадцать, теперь весы! На таких как ты все эти маркетологи наживаются!
Карина почувствовала, как внутри нарастает обида. Опять все ее желания не имеют никакого значения. Сколько можно?

Я имею право тратить деньги на себя! Да, я хочу хорошо выглядеть. Я воспитательница, между прочим. На меня смотрят родители, дети. Как ты не понимаешь?
А я — главный архитектор города! — взорвался Павел. — И что? Мне теперь костюмы за сто тысяч покупать? Машину менять каждый год? Мы никогда не накопим на дачу с твоим транжирством! Никогда!
А я и не хочу копить на дачу! Это твоя мечта, а не моя! Я хочу жить здесь и сейчас. Ходить красивой, ухоженной. И плевать, нравится тебе это или нет!
В гостиной воцарилось напряженное молчание. Павел смотрел на жену так, словно впервые ее видел.

Значит вот как? — медленно произнес мужчина. — Тебе плевать на наше имущество? На наше будущее? На мои желания?
А тебе плевать на мои! — в тон ему ответила Карина. — Ты хочешь, чтобы я превратилась в серую мышь. Сидела и пылинки с твоей драгоценной мечты сдувала! Все деньги отдавала в копилку на дачу, а потом ездила батрачить на огород! Вот чего ты хочешь на самом деле! Но этого не будет никогда! Запомни!
Павел промолчал, развернулся и ушел в спальню, с силой хлопнув дверью. Карина опустилась на стул рядом с новенькими весами и закрыла лицо руками. Внутри все дрожало от обиды и злости.

«Ничего, — подумала она, — пусть привыкает. Я не собираюсь меняться. Хватит того, что каждый день горшки в саду мою. Молодая еще в огороде горбатиться! Надоел со своей дачей!»

За закрытой дверью спальни супруг сидел на кровати, сжав кулаки. Тридцать три года, а ведет себя как девчонка. Все эти бесконечные траты… Когда же она повзрослеет?

Муж достал телефон и быстро открыл сохранённые фотографии участков.

Вот она — его мечта! Небольшой домик с белым забором, яблоневый сад, качели для будущих детей. Но вместо этого — горы кремов, бесконечные бьюти-процедуры и теперь эти чертовы весы!

Павел с силой сжал телефон. Что-то надо менять. Определенно надо менять.

… Прошла неделя.

Семь дней превратились для Карины в настоящую пытку. Муж демонстративно игнорировал любые попытки наладить отношения. Не отвечал на сообщения, не реагировал на приготовленные завтраки, уходил спать в гостиную.

В четверг женщина не выдержала и разрыдалась прямо на работе. Молоденькая напарница Света участливо гладила ее по плечу:

Кариночка Андреевна, ну что вы так переживаете? Помиритесь! Все мужики — собственники. Вон мой Димка тоже из-за каждой копейки трясется.
Ты не понимаешь, — всхлипывала Карина. — Павел всегда был щедрым. Оплачивал мне и шубу в рассрочку, и бензин, и салоны красоты. А теперь… Я не понимаю, в кого превратился мой муж!
Она замолчала, вспомнив про рассрочку. Черт! Сегодня же пятнадцатое число. День очередного платежа за норковую шубу. Обычно супруг сам переводил деньги, но сейчас… Сейчас придется вымаливать прощение.

Вечером, набравшись смелости, жена постучала в дверь домашнего кабинета супруга:

Паш, можно?
Молчание.

Пожалуйста, выслушай! У меня важное дело. Сегодня надо внести платеж за шубу. Ты обещал! — женщина неуверенно открыла дверь.
Ах, платеж! — муж резко развернулся в кресле. — Когда дело касается платежей, ты готова разговаривать и идти на компромиссы. Правильно понимаю?
Милый, я пыталась помириться и до платежа! Просто ты меня не слушал! — Карина присела на краешек дивана. — Я даже сдала обратно эти чертовы весы. Давай все забудем!
Супруг смотрел на нее долгим, оценивающим взглядом. Затем молча достал телефон и спокойно произнес:

Я нашел отличное решение. Это единственное, что мы можем сделать в сложившейся ситуации. Алло, мам? Прости за поздний звонок. Ты можешь приехать? Да, прямо сейчас. Очень важный разговор.
У жены екнуло сердце. За семь лет брака Павел никогда не втягивал свекровь в их конфликты. Что-то назревало. Что-то очень неприятное.

Зачем ты позвонил Ирине Михайловне? — дрожащим голосом спросила супруга.
Скоро узнаешь. Иди, завари чай. Мама будет через полчаса.

Пока Карина гремела на кухне чашками, в голове проносились десятки мыслей. Может развод? Нет, глупости! Из-за каких-то весов? Хотя дело явно не в них…

Звонок в дверь заставил вздрогнуть. На пороге стояла свекровь — статная женщина в строгом костюме. Бывший главный бухгалтер крупного завода, она привыкла держать все под контролем.

Ну, рассказывайте, что у вас стряслось? — без предисловий начала Ирина Михайловна, проходя в гостиную. — Явно вы пригласили меня не за тем, чтобы тортики кушать.
Павел медленно поднялся с кресла и уверенно промолвил:

Чтобы тебя не задерживать, буду краток. Мы с Кариной зашли в финансовых вопросах в тупик. Не получается! Семь лет я пытаюсь создать нормальную семью. Но каждая копейка уходит на ерунду! — мужчина повысил голос. — Шуба в кредит, машина в кредит, вечные салоны красоты. А теперь еще какие-то весы за бешеные деньги!
Павлик, успокойся, — свекровь присела в кресло. — Давай по порядку.

Какой порядок?! В этом доме есть лишь одно слово — хаос. С Кариной невозможно купить что-то ценное! Все пускает на тряпки и косметику. Я же вижу, как другие семьи живут. У всех дачи, дома, квартиры у моря. А мы что? Благо бабушка в наследство эту квартиру оставила. А так бы до сих пор арендовали. Представляешь? Нет! Я так больше не могу. Не согласен. Поэтому принял важное решение.
Карина замерла. Вот оно. Сейчас что-то произойдет.

С этого дня бюджет у нас раздельный! — отчеканил Павел. — Деньгами будет управлять моя мать! А ты живи, как хочешь! Твои проблемы! Что хочешь, то и покупай. Но за свои средства! Лавочка закрылась! Никаких рассрочек, никаких подарков. И можешь забыть про море этим летом. Сначала дача, потом все остальное!
Что?! — еле слышно выдавила из себя супруга. — Ты не можешь так поступить! У нас же были планы! Я поеду на море! Слышишь? Поеду! Даже если без тебя! Я не откажусь!
Скатертью дорога! — рявкнул муж. — На свои деньги — хоть на Марс!
Павлик прав, — вмешалась свекровь. — Девочка моя, ты совсем избаловалась. Пора учиться жить по средствам! Нельзя наглеть и думать только о себе!
Карина вскочила с дивана:

Значит вы решили сговориться! Прекрасно! Я найду способ! Сама! Без вас!
Женщина выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Последнее, что услышала, был тихий голос Ирины Михайловны:

Правильное решение, сынок. Давно пора было! Перебесится…
«Отлично справляюсь!» — думала Карина, аккуратно раскладывая купюры по конвертам.

За два месяца раздельного бюджета она научилась экономить на мелочах: отказалась от любимого кофе в модной кофейне, перестала заказывать такси, даже абонемент в спортзал заморозила.

Пачка пятитысячных медленно, но уверенно росла. Из зарплаты воспитателя много не выкроишь, но женщина справлялась. Еще немного и наберется на недельный тур в Римини.

Павел делал вид, что не замечает стараний жены. Он с головой ушел в поиски дачного участка. По вечерам часами висел на телефоне, обсуждая с риелторами варианты. Загорался, рассказывая матери про очередной просмотр, а по выходным пропадал за городом, ездил смотреть дома.

Представляешь, Светик, — делилась Карина с коллегой во время тихого часа, — вчера заявился весь в пыли, счастливый. Нашел, говорит, идеальный участок! Десять соток, рядом речка, соседи — интеллигентные пенсионеры.
А ты что?
А я ничего. Молча встала и ушла в ванную. Пусть хоть сто участков находит. Меня там не будет!
Кариночка Андреевна, может не надо так категорично? — Света участливо коснулась ее руки. — Вы же семь лет вместе. Неужели какой-то огород все разрушит?
Не огород, Светочка. Он даже не спросил моего мнения! Просто взял и решил за двоих. А я что, приложение к нему? Кухарка? Или этот его «раздельный бюджет»! Унизил перед свекровью! Разве так можно?
Супруга замолчала, сдерживая слезы.

Эти два месяца дались нелегко. Вроде живут в одной квартире, спят в одной постели, но будто чужие. Карина старалась не подавать виду, как ей больно. Улыбалась, готовила ужины, поддерживала порядок в доме. Гордость не позволяла показать, как ее задевает равнодушие мужа.

А Павел был доволен.

Впервые за годы брака мужчина мог позволить себе существенные накопления. Больше не нужно оплачивать бесконечные прихоти жены, поэтому деньги легко потекли на специальный счет, открытый матерью. Дача становилась все ближе.

Вечерами муж рассматривал варианты мебели для будущего дома, выбирал садовую технику, планировал грядки.

В голове уже зрели планы по обустройству территории: где поставить беседку, как проложить дорожки, какие цветы посадить вдоль забора.

Карина наблюдала за этими приготовлениями с холодной яростью. Ничего, осталось совсем немного! Она почти накопила нужную сумму. Билеты присмотрены, отель забронирован.

«Думаешь, такой умный? — мысленно обращалась женщина к мужу. — Решил меня наказать? Поставить на место? Что ж, смотри не пожалей потом!»

… Жена складывала вещи в чемодан, то и дело поглядывая на часы.

До вылета оставалось три часа. Яркие летние платья, купальники, новые босоножки — она специально купила их для этой поездки. Назло всем. Назло мужу с его вечными упреками о тратах.

Далеко собралась? — Павел стоял в дверях спальни, скрестив руки на груди.
На море. Ты же знаешь.
И как же ты накопила? Неужели на зарплату воспитателя?
Представь себе! — огрызнулась Карина. — Между прочим, я три месяца недоедала. Кофе не пила, в такси не ездила. Но тебе же все равно! Главное — твоя дача!
Женщина резко захлопнула чемодан. Руки дрожали от обиды.

Ну и езжай!Только не жди, что я буду тебя встречать или звонить. У меня дела поважнее.
Конечно! Участки, грядки, мамочкины советы! — жена почувствовала, как слезы подступают к горлу. — Знаешь что? Я действительно поеду! И будет мне там хорошо! Без твоих нотаций, без твоего контроля, без…
Она осеклась. Хотела сказать «без тебя», но язык не повернулся.

Карин, а может не надо? Поедем вместе. На дачу. Я присмотрел такой участок!
Господи! Опять ты за свое! Да не хочу я твою дачу! Не хочу копаться в земле! Мне всего тридцать три. Я жить хочу! Понимаешь? Жить!
Павел молча смотрел, как супруга застегивает чемодан, надевает любимое платье, красит губы. Красивая. Чужая. Когда они успели так отдалиться друг от друга?

Такси вызвала?
Вызвала. Не беспокойся.
Ну, счастливого пути.
Он развернулся и ушел в свой кабинет. Даже не обнял на прощание. Не поцеловал. Карина постояла у закрытой двери, прижимая к груди сумочку с документами.

Внизу просигналила машина. Пора.

«Ничего, — подумала женщина, смахивая предательскую слезу. — Неделя на море и все пройдет. Вернусь отдохнувшей, загорелой. Может и помиримся!»

А пока она просто уезжала на море. Обиженная, но все еще любящая жена, которая хотела всего лишь доказать свою независимость.

Такси тронулось. Карина не удержалась и обернулась. В окне кабинета горел свет. Павел смотрел ей вслед.

Через пять дней мужа ждал сюрприз. Он уставился на экран телефона, не веря своим глазам.

Сообщение от Карины пришло час назад:

«Я не вернусь. Влюбилась в Италию и встретила человека, который понимает меня лучше, чем ты. Можешь ковыряться в своей земле и выращивать огурцы, если тебе так этого хочется. Но без меня».

В горле пересохло. Он набрал ее номер — «абонент недоступен». Снова и снова нажимал на вызов, но в ответ слышал лишь механический голос: «Телефон выключен или находится вне зоны действия сети».

Из кухни раздался голос матери:

Ну что, сынок, успокоился? Давай поговорим.
О чем говорить? — глухо отозвался Павел.
Может оно и к лучшему? — Ирина Михайловна присела рядом с сыном. — Сам подумай. Какая из нее жена? Ей только тряпки да салоны.
Мама, помолчи! Ты реально ничего не поняла? Это я виноват. Я все испортил.
Мужчина обвел взглядом квартиру. Всюду следы присутствия жены: любимая чашка с котятами, яркий плед на диване, фотографии на стенах.

Господи, когда он в последний раз делал ей комплимент? Замечал новую прическу? Радовался ее улыбке?

Все твердил про дачу, про накопления. А она просто хотела быть счастливой. Здесь и сейчас. Молодой, красивой, любимой.

Я позвонила юристу, — донесся голос матери. — Квартира полностью твоя, имущество…
Уйди! — почти крикнул Павел. — Пожалуйста, просто уйди. Оставь меня в покое!
Когда Ирина Михайловна ушла, мужчина достал телефон и позвонил риелтору:

Извините, я отказываюсь от участка. Да, окончательно.
Черт с ней, с этой дачей! Он бы сейчас все отдал. И накопления, и мечты об огороде. Купил бы супруге хоть десять шуб, хоть сотню весов. Только бы вернулась!

Звонок в дверь раздался, когда за окном уже стемнело. Павел нехотя поплелся встречать нежданного гостя. Наверное, мать что-то забыла.

Мужчина не поверила глазам! На пороге стояла Карина. В том самом летнем платье, с растрепанными волосами. В глазах — слезы.

Я не смогла, — прошептала она. — Хотела уйти, правда хотела! Написала тебе гадость, выключила телефон. Думала, начну новую жизнь. А потом поняла… не могу без тебя.
Женщина всхлипнула:

Я даже на твою дачу согласна. Будем огурцы выращивать, если хочешь. Только не прогоняй.
Павел рванулся вперед и крепко прижал жену к себе:

Глупенькая! Какие огурцы? Я тебя люблю! К черту дачу, к черту накопления. Хочешь на море, поедем на море. Хочешь новые весы, купим хоть завтра. Только будь рядом.
Карина уткнулась мужу в плечо:

Правда?
Правда. Прости меня! Я все понял. Честно.
Они стояли в дверях, обнявшись, и оба плакали. От счастья, от облегчения, от осознания того, что чуть не потеряли друг друга.

А на тумбочке тихо завибрировал телефон. Звонил риелтор. Но им было уже не до этого. Какая разница? Дача, море, весы? Главное, они снова вместе. А остальное приложится.

Ведь самое важное — не где жить, а с кем!